אכזבה במכבי תל אביב לאחר ההפסד אמש (חמישי) 89:72 לאולימפיאקוס במחזור ה-22 של היורוליג. עודד קטש וחניכיו ירדו למאזן של 12 ניצחונות אל מול 10 הפסדים בערב שבו חסרו את לורנזו בראון, שנשאר בארץ בעקבות כאבים בגבו. "לא היינו במשחק, כשהיינו צריכים עצירה חטפנו שלשה, לא הסתדרנו עם הקו הקדמי שלהם", סיכמו בסביבת הקבוצה. האלופה תפגוש בשבת את הפועל ת”א בדרבי, כשבשני תארח את עירוני קריית אתא לפני שתשוב לבלגרד למשחק "בית" נגד פנאתינייקוס.
הקו הקדמי של אולימפיאקוס היה דומיננטי במיוחד והצהובים התקשו להתמודד עם ניקולה מילוטינוב ואלק פיטרס ובמועדון אמרו כי השניים "היו מאוד דומיננטיים". כמה דומיננטיים? מילוטינוב נראה כמו אותו סנטר שהיה לאימת אירופה, עת שפשוט שלט בקרב על הלוחות בדרך לשיא קריירה חדש עם 20 ריבאונדים, 9 מהם בהתקפה – כמו כל מכבי. השורה הסטטיסטית שלו בתום 40 דקות עמדה על 20 ו-20, נקודות וריב’. מילוטינוב עשה ככל שרצה, פיטרס העניש על כל חילוף כאשר קיבל את ווייד בולדווין ובמועדון ניתחו: "ווייד צריך עוד עזרה מסביב ולא הייתה לא, קשה לנצח ככה".
טובים השניים מן האחד וטובים השלושה מן השניים
בשליש האחרון של העונה הסדירה אשתקד הייתה אמרה שהפכה לשגורה בפי חלק ממאמני היורוליג, ולא רק. האמרה גרסה שלורנזו בראון ובולדווין הם צמד הגארדים הכי טוב ביורוליג, עם בונזי קולסון למכבי היה כבר ביג 3 של ממש. במשחקים האחרונים בראון שיחק עם כאבים בגב, הדבר בלט אולי יותר מכל בסטטיסטיקות אבל גם בניואנסים כשהרכז לא נראה כתמול שלשום. בראון לא הצטרף לנסיעה וחסרונו הפר את כל האיזון של הקו האחורי, בולדווין התקשה מאוד בפתיחה וקיבל טיפול פיזי בשני צידי המגרש, בעקבות כך גם לקולסון לקח זמן להיכנס למשחק ואין ספק שבראון ובולדווין טובים יותר מהיות הבולדווין לבדו, כל שכן בולדווין וקולסון ללא בראון.
תמיר בלאט (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)בסופו של דבר פיזיות יכולה להביא לתסכול ובתום 18 ימים נטולי טכנית, השאיפה, הרצון ואולי הייתה זו החלטה או הבטחה של בולדווין עם עצמו שנגמרו העבירות טכניות הסתיימה לה. אמנם לא בזדון, אבל הסתיימה. המחסור במוביל כדור שני וברכז הבכיר בלט, ייתכן שהיה מקום לתת יותר דקות לחסיאל ריברו במחצית השנייה ולאנטוניוס קליבלנד במחצית הראשונה, אבל משהו גדול יותר עובר על מכבי העונה ברבע השלישי. למרות זאת המאזן של הצהובים עד אתמול שם אותם במקום השישי בטבלת היורוליג. בינתיים, לוח המשחקים של קטש וחניכיו הולך להסתבך ולדרבי ביום שבת בראון נמצא בספק.
הטכנית של בולדווין גם לא הייתה היחידה ואליו הצטרפו גם קולסון וקטש. "אסור לקבל כל כך הרבה טכניות ולא משנה כמה כועסים. במשחק כזה בלי לורנזו צריך להיות מרוכזים ולא היינו", אמרו במכבי. סיפור המשחק הוא כאמור המחצית השנייה עם דגש על הרבע השלישי. פתיחת המשחק הייתה שייכת לאדומים, רק שמכבי הצליחה להיצמד וירדה להפסקה בפיגור 42:36. במכבי היו מרוצים מהמחצית הראשונה, בהתחשב בנסיבות: "פוזיציה לא רעה במשחק חוץ שכזה". המחצית השנייה הייתה כבר סיפור אחר ובמידה רבה גם מוכר: "היינו צריכים לפתוח הרבה יותר טוב. נתנו להם לברוח".
רצפים
רצפים אינם דבר של מה בכך ביורוליג. הם מעניינים, הם מיוחדים והם יכולים להיווצר ברגע ולהיגמר באחר ואתמול היה זה הפסדה השני ברציפות של מכבי במפעל. זו הפעם השנייה בסך הכל בעונת 2023/24 שקטש מפסיד שני משחקים ברציפות, הקודמת הייתה במחזור ה-10 נגד ברצלונה ובשבוע לאחר מכן נגד ריאל מדריד במשחק השלמה מהמחזור השישי, אז לאחר צמד ההפסדים הצהובים אירחו את אלבה ברלין.
רפי מנקו עם הכדור (אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)הפעם, לאחר ההפסדים לפרטיזן בלגרד ולאולימפיאקוס, היריבות יהיו פנאתינייקוס וארבעה משחקי חוץ: ריאל מדריד, בסקוניה, אנדולו אפס שסביר להניח שלא ישוחק בטורקיה ואלבה ברלין. רצף ההפסדים הנוכחי עומד כאמור על שניים, אך הבעיה הגדולה יותר טמונה בהפרשים שכן עד כה לצהובים יש יתרון במפגשים ראש בראש מול פרטיזן ומול וירטוס בולוניה, שדי רחוקה ממכבי, גם הפרש הסלים הכולל יכול לשחק תפקיד גם כן אם כי צריכים להתקיים שוברי שוויון מתקדמים לשם כך.