מכל המשחקים שהתקיימו אמש (רביעי) במקביל בפרמייר ליג, המפגש בין ברנלי לוולבס היה הכי פחות אטרקטיבי על הנייר, ומעטים האוהדים הנייטרלים שבחרו לצפות דווקא בו, אבל ביציעים עדיין הייתה נוכחות לא מבוטלת של סקאוטים שעוקבים בימים אלה אחרי כל תנועה של ראיין איט-נורי.
המגן השמאלי הצרפתי-אלג'יראי בן ה-22 של הזאבים לא אכזב את המומחים כאשר כבש את שער הנגיחה הראשון בקריירה שלו והשווה ל-1:1. אחרי ההפסקה, הוא אף היה קרוב להשלים צמד ראשון בחייו, ובאופן כללי שוב הרשים את המבקרים. תג המחיר שלו רק הולך ונוסק, והמאבק על החתמתו של הכוכב בן ה-22 צפוי להאמיר בקיץ. ככה זה כאשר המועדונים העשירים באנגליה עומדים בתור כדי להחתימו.
בראש הרשימה צועדת ליברפול. יורגן קלופ אמנם עוזב, אך הוא סימן את איט-נורי כרכש רלוונטי כגיבוי לאנדרו רוברטסון שעשוי להתפתח ליורשו של הסקוטי – הרי הוא כבר חגג זה עתה יום הולדת 30. למעשה, האפשרות להחתימו נשקלה כבר בינואר בגלל מכת פציעות, וזה גם היה המצב בארסנל שהגישה לפי הדיווחים הצעה רשמית לוולבס בנושא. הזאבים דרשו לפחות 50 מיליון ליש"ט, והסוגיה ירדה מהפרק, אך מאז הסכום הזה התחיל להרגיש הרבה יותר ריאלי במונחי השוק הנוכחי.
ראיין איט-נורי כובש (רויטרס)איט-נורי היה השחקן המצטיין של הכתומים מאז תחילת העונה, אולם בחודש האחרון הוא כבר עושה כותרות של ממש על בסיס שבועי. הוא כבש את שערו הראשון העונה בניצחון 1:2 על פולהאם בתחילת מרץ, המשיך עם שער ובישול בקרב מול קובנטרי בגביע האנגלי, עשה צרות לאסטון וילה בדרבי שהסתיים בהפסד בשבת, ואתמול כאמור שוב רשם את שמו על לוח התוצאות. יש שיגידו כי הוא עובר תהליך "בייליצזיה" (על שם גארת’ בייל) כפי שקרה בזמנו לוולשי בתחילת דרכו בטוטנהאם, כאשר הוא השתדרג בהדרגה ממגן שתומך בהתקפה לנשק ההתקפי החשוב ביותר של הקבוצה, ומשם המשיך והוסט לעמדות קדמיות הרבה יותר.
בינתיים, איט-נורי מוגדר כמגן, ובמקביל לכיבושים הוא משתפר באופן עקבי גם בכל הקשור למשימות בעורף. המאמן הקודם, ז'ולן לופטגי, לא היה שבע רצון מהמשמעת הטקטית שלו עד כדי כך שהוא זרק אותו כליל מהסגל בשלהי העונה שעברה, והשחקן הצעיר נאלץ לצפות במשחקים רבים מהיציע. אלא שהבאסקי נטש באוגוסט, וזו הייתה הבשורה הטובה ביותר שאיט-נורי יכול היה לקבל. עם הבוס החדש גארי אוניל, שהגיע אחרי קדנציה מוצלחת בבורנמות’, הוא חזר לעניינים במערך הרפתקני ויוזם הרבה יותר, בו באה לידי ביטוי התשוקה שלו לדהור קדימה בכל הזדמנות.
גארת' בייל. תהליך דומה לשלו בטוטנהאם (רויטרס)אוניל סומך עליו גם בהגנה, ומשתמש בו בתפקיד שמוגדר על ידי פרשנים מסוימים כהיברידי – לעתים הוא חלק מהרביעייה האחורית, ולעתים מופקד על כל האגף ב-5:3:2. הביטחון העצמי חזר, ולכן מניותיו לא מפסיקות לעלות. בחודש האחרון מדברים עליו במונחים של שחקן שאמור לחזק מועדון עשיר יותר, ולא רק ליברפול וארסנל בתמונה. מנצ'סטר יונייטד מוזכרת כמועמדת, בין היתר כי השחקנים שמאיישים את עמדת המגן השמאלי באולד טראפורד נוטים להיפצע.
צ'לסי היא יעד אוטומטי לכל שחקן שמתחיל לממש את הפוטנציאל, גם אם בסטמפורד ברידג' דווקא אין כרגע צורך במגן שמאלי חדש. גם מנצ'סטר סיטי לא תתנגד לפי השמועות לקבל את איט-נורי לשורותיה, כי הרי פפ גווארדיולה אוהב במיוחד מגנים שמצטיינים במשימות היברידיות. השחקן עצמו לא יתנגד כנראה להתנסות גם בתפקידים אחרים, כי בילדותו הוא היה עושה משחק שהבקיע שערים רבים. המעבר לעמדת המגן השמאלי שימח אותו בעיקר כי העניק לו אפשרות לנהל את העניינים בצורה אחרת.
יורגן קלופ ופפ גווארדיולה. האחד סימן אותו, השני אוהב מגנים מהסוג שלו (רויטרס)"אהבתי שאני רואה את כל המגרש לפניי", הוא אמר בזמנו. לא מפתיע, אם כך, שהמודל שלו לחיקוי היה מרסלו – והייתה סיבה נוספת לאהוב את הברזילאי שתמיד העדיף התקפה על הגנה. איט-נורי הוא אוהד שרוף של ריאל מדריד, והעריץ את כריסטיאנו רונאלדו מאז דרך הפורטוגלי בסנטיאגו ברנבאו. רק נסו לדמיין לעצמכם עד כמה הייתה גדולה התלהבותו כאשר ז'ורז'ה מנדש, סוכן העל שמייצג את כריסטיאנו, יצר איתו קשר והציע ללוות את הקריירה שלו.
זה קרה כאשר איט-נורי עדיין עשה את צעדיו הראשונים בליגה הצרפתית הבכירה במדי אנז'ר. המועדון הצנוע היה בזמנו היחיד שהסכים לקבלו לאקדמיה, בעוד כל היתר, כולל נאנט וטולוז, פסלו אותו ולא ראו בו פוטנציאל. מאמני הנוער של אנז'ר שהבחינו בכישרון היו ראויים לבונוס שמן, כי איט-נורי עשה במהרה את דרכו לנבחרות הצעירות, בהן שיתף פעולה עם אורליאן טשואמני, וויליאם סאליבה, אדוארדו קמאבינגה, ז'ול קונדה ודאיו אופמקאנו.
כריסטיאנו רונאלדו. האליל של איט-נורי (האתר הרשמי של אל נאסר)כמוהם, הוא חלם להגיע לנבחרת הבוגרת ולייצג את צרפת כבר במונדיאל 2022. בניגוד אליהם, הוא עבר ב-2020 למועדון פחות מתוקשר כאשר חתם בוולבס. קל להבין כיצד זה קרה, כי השפעתו של מנדס במועדון עצומה, עד כדי שליטה בלעדית בחלק נכבד מהמהלכים. העונה הראשונה הייתה בהשאלה, ובהמשך קיבלה תמורתו אנז'ר 11 מיליון אירו, עם סעיף שמבטיח לה הכנסה גם ממכירה עתידית. בקיץ הקרוב, הסעיף הזה עשוי להתממש, אבל בינתיים כבר בחר איט-נורי באלג'יריה.
התחרות על המקום בסגל הצרפתי נראתה לו קשה מדי, וגם קריסת מעמדו בוולבס בעידן לופטגי גרמה לו לחשוב על אופציות נוחות להישאר בתודעה. "אני גאה בשורשים הצרפתים והאלג'יראים שלי באותה מידה", קבע השחקן – וערך את הופעת הבכורה בשורות השועלים לפני שנה. הוא אף ייצג את אלג'יריה באליפות אפריקה האחרונה, שהסתיימה בהדחה מביכה בשלב הבתים. בדיעבד, ייתכן שזה היה צעד קצת נמהר מדי, כי החודשים האחרונים מצביעים על אפשרות להפוך לכוכב דומיננטי בפרמייר ליג, אך הסוגיה הזו כבר סגורה.
ראיין איט-נורי (רויטרס)השאלה הפתוחה היא לגבי עתידו, ומנדש לא יפספס הזדמנות לגזור קופון שמן לאור ההילה לה זוכה הלקוח שלו לאחרונה. האם הוא בשל למעבר הגדול? מוקדם לשפוט, אבל הוא מתבשל בימים אלה, וכל הופעה מוצלחת רק מקרבת אותו. כל עוד הוא בוולבס, הקהל הכתום ייהנה מביצועיו, ועד תום העונה צפויים לו מפגשים מול ארסנל, מנצ'סטר סיטי, וגם ליברפול במחזור האחרון. מי יודע, אולי הוא עוד יכריע בעצמו את מאבק האליפות?