הפועל באר שבע ניצלה עד תום את המעידה של מכבי תל אביב והערב (ראשון) ניצחה 0:1 את הפועל חיפה והגדילה את הפער בפסגת הטבלה לשלוש נקודות. ארנולד גריטה עלה מהספסל ובדקה ה-82 עשה את ההבדל כשהבקיע מבישול גדול של אליאל פרץ וסידר ניצחון חוץ שני ברציפות לדרומיים. המאמן רן קוז’וק חגג את יום הולדתו ה-44 בצורה מושלמת והתבסס בראש הטבלה.
בסיום אמר קוז’וק: “לא חשבתי שהמשחק יהיה אחרת, מול קבוצה טובה, ידענו שלא יהיה פשוט, אני שמח שידענו לעבור את המשחק ויש הרבה דברים שאני מרוצה מהם. יש לי שחקנים שזכו באליפויות, קינגס קנגווה עשה את זה ואיתן טיבי עשה את זה, אני יכול לשתף במה שדיברנו לפני המשחק, דיברנו על זה שצריך לנצח היום לא בגלל יום ההולדת שלי ושל בן גורודין ולא בגלל שהקבוצות מתחתינו עשו תוצאות פחות טובות, אלא בעיקר בגלל ההתקדמות שלנו, הרעב שלנו והרצון כל הזמן להשתפר ולנצח משחקים קשים. הם עשו את זה”.
על השינויים שהובילו לניצחון אמר: “אני שמח שאפשר לשחק עם הקבוצה בכמה מערכים, הרגשתי שאנחנו לא מספיק מסוכנים, מגיעים לחצאי מצבים אבל לא מספיק חדים ורציתי לייצר עומס על הרחבה של הפועל חיפה, אני שמח שזה הצליח”. על גיא מלמד אמר: “כמו שאמרתי בעבר אנחנו לא מתייחס לשחקנים שאנחנו רוצים להביא, זה נמצא אצלנו עמוק במחשבות, אנחנו רוצים להשתפר אבל אני אשאיר את זה אצלנו”.
קוז'וק: "ידענו שיהיה קשה, אני מרוצה"עוד אמר: “דיברנו בהפסקה על זה שאנחנו צריכים להיות קבוצה עם עצבים קרים ולהבין שגם במשחקים שפחות הולך ואנחנו פחות חדים אנחנו שומרים על העקרונות שלנו, לא מאבדים את המשחק לרגע ובסופו של דבר גם בדקות ה-75, 80, 85 ואפילו 90 שווים שער במשחק. אם אני לוקח נקודה שאני מאוד מרוצה ממנה זה היכולת לשמור על עצבים קרים, משהו שקבוצה שרוצה ללכת קדימה צריכה לעשות ואני מאוד מרוצה מזה”.
המאמן שיתף את המשאלות שלו ליום ההולדת: “להחזיר את החטופים וחיילי צה”ל בריאים ושלמים בבית, אז אם אני יכול לנצל את ברכת יום ההולדת שלי שבעזרת השם תתגשם אז שכל החטופים וכל החיילים יחזרו במהרה הביתה בריאים ושלמים”.
אליאל פרץ אמר אחרי המשחק: “היה משחק מאוד קשה נגד יריבה לא פשוטה, עיקשת, אני חושב שמה שהכריע בסופו של דבר היה האופי שלנו, שלא קיבלנו גול, נשארנו במשחק והאמנו, בסופו של דבר הגענו למצב שלנו, רוב המשחק היינו עדיפים ועשינו ניצחון מאוד חשוב ואני שמח על כך”.
אליאל פרץ (עמרי שטיין)מזל של אלופים? “מוקדם להגיד”, השיב הקשר. “אנחנו מראים אופי של קבוצה שרוצה לרוץ גבוה ולהילחם על תואר האליפות, עוד שבוע אנחנו במקום הראשון ואנחנו רוצים לשמור על זה. יש פה את החומר לזכות באליפות”. עוד אמר: “אני שמח מאוד פה בקבוצה עם האוהדים, השחקנים והמאמן, יש תחושות טובות ואני מקווה שזה רק ימשיך ככה”.
פרץ גם איחל לקוז’וק לכבוד את יום ההולדת: “בריאות איתנה, פרנסה, נחת מהילדים ושבעזרת השם נביא את הצלחת בסוף העונה. ביקשתי ממנו שלא יוציא אותי, הרגשתי שאני יכול לעזור לקבוצה ואני שמח שעשיתי את זה. רציתי להקדיש לו לכבוד יום ההולדת מפה אני אאחל לו מזל טוב ושרק נהיה בריאים, זהו עשינו שלוש נקודות והפנים לגביע ביום רביעי”.