מכבי חיפה עשתה קמפיין מדהים במוקדמות ליגת האלופות, עם ניצחונות גדולים על אולימפיאקוס והכוכב האדום בלגרד, אבל לשחק בליגת האלופות זה משהו אחר לחלוטין. הירוקים יפתחו את שלב הבתים הערב (שלישי) ב-22:00 מול בנפיקה במסגרת המחזור הראשון של בית 8 וינסו להפתיע בליסבון, כאשר לכולם ברור כי נקודת התורפה של הירוקים נמצאת במשחק ההגנה.
הקבוצה של ברק בכר הוגרלה לבית בו לכל הקבוצות יש חלוצים אדירים - דושאן ולאחוביץ' מיובנטוס, השלישייה הקטלנית של פאריס סן ז'רמן עם קיליאן אמבפה, ניימאר וליאו מסי, ואפילו גונסאלו ראמוס מבנפיקה הוא שחקן מאיים וקטלני. אחרי שאיבדה את הבלם בוגדן פלאניץ', האתגר המשמעותי ביותר יהיה לעצור אותם עם חוליית ההגנה, אליה צורפו בשבוע שעבר צמד הבלמים דילן בטובינסיקה ועבדולאי סק במקומו של הסרבי שעזב.
"הבלמים החדשים נראים פיזיים ומהירים. אומנם פלאניץ' היה בלם די מהיר וגם שון יחסית מהיר, אבל חיפה מאוד השתדרגה בפיזיות, במהירות ובאתלטיות שנוספה להגנה", אמר אריק בנאדו. "שני הבלמים החדשים כנראה יהיו יותר טובים מפלאניץ', שהיה בלם מוכשר וטוב אבל היו לפעמים לו רגעים של חוסר ריכוז. בליגת האלופות יש עוצמות אחרות ומכבי חיפה השתדרגה בהתאם לזה. כשאני שיחקתי עם מכבי חיפה לפני 20 שנה בליגת האלופות שיחק לידי אריק אג'יפור, שאומנם לא היה גבוה במיוחד אבל היה פיזי יחסית, וצריך גם את זה".
אריק בנאדו (אחמד מוררה)האם מכבי חיפה הייתה יכולה להשתדרג בבלמים טובים יותר לקראת המשחקים במפעל היוקרתי ביותר? קשה לדעת. לדבריו של בנאדו, הרכש הזה משדר עוצמה: "במכבי חיפה הלכו על כל הקופה ולא השאירו מקום להפתעות. לא קל לצרף שחקנים חדשים להגנה רגע לפני פתיחת קמפיין בליגת האלופות. לכן הביאו שני בלמים, כך שאם הם יפלו עם אחד מהם אז השני יוכל לשחק. להביא שני זרים כאלה לעמדה של פלאניץ' בתוך זמן קצר זה משדר עוצמה ורצינות, ומראה שמכבי חיפה הולכת בכל הכוח קדימה ולא מוותרת על הקמפיין. היא רוצה לעשות היסטוריה".
בטובינסיקה וסק יעמדו למבחן במכבי חיפה, כאשר דווקא שון גולדברג - שהציג יכולת גבוהה בשנה האחרונה והיה שחקן היחיד שלא החמיץ דקה אחת בעשרה משחקים רצופים מפתיחת העונה עד להגעתם של השניים - ייכנס לרוטציה מסוימת ואולי אף יאבד את מקומו במשחקים הבאים בליגת האלופות, בגלל העוצמות של החלוצים איתם ההגנה של מכבי חיפה תיאלץ להתמודד.
ישלם את המחיר? גולדברג (עמרי שטיין)בטובינסיקה כבר שיחק נגד הפועל באר שבע ורשם הופעת בכורה טובה. היו לו 42 מסירות מדויקות מתוך 44, הוא ניצח ב-10 מתוך 14 המאבקים שהוא נכנס אליהם והיו לו 5 תיקולים מוצלחים מתוך 6 ניסיונות. בכר אמר לאחר הגעתו: "דילן בטובינסיקה הגיע בכושר והגיע יחסית מוכן. סק התאמן אבל לא שיחק באופן מסודר וקבוע, אז יכול להיות שייקח קצת יותר זמן להכניס אותו לעניינים".
אריק בנאדו ניתח את הסיטואציה: "ברק במסגרת האירופית נוטה לשחק עם שלושה בלמים, אז הוא הביא עוד שני בלמים זרים להגנה כדי לתת מענה לכל תרחיש. שון גולדברג עדיין יקבל קרדיט, שמגיע לו אגב, הוא יצטרך לתת את האקסטרה בליגת האלופות בגלל שהפעם הוא יתמודד מול חלוצים פיזיים וגבוהים, בעוד שהוא עצמו לא ממש גבוה אבל שיש לו משחק ראש טוב והרבה אינטליגנציה”.
“המהלך הזה בעיקר דוחק את עופרי ארד לפינה, אחרי שדווקא נראה טוב לאחרונה, והולכת להיות מלחמה לא פשוטה על דקות משחק בין כל הבלמים בסגל כאשר גם דניאל סונדגרן יכול לשחק שם כבלם ימני בשלישייה אחורית. אין ספק שמכבי חיפה יצרה עומק גדול בסגל, אבל צריך לראות איך הבלמים החדשים יתאקלמו כי זה אלמנט שהוא לפעמים לא פשוט לשחקן זר חדש, במיוחד עם קבוצה שעובדת ומוכנה".
סימן השאלה הגדול הוא איך ייראו שחקני הרכש החדשים. הם גבוהים יותר כי הגובה שלהם הוא סביב 1.90 מטר, והם חזקים יותר פיזית ומהירים יותר מכל בלם אחר שנמצא בסגל של ברק בכר, כך שעל הנייר הם מביאים יכולות שאין למכבי חיפה בסגל הנוכחי שלה. בטובינסיקה גדל במחלקת הנוער של פאריס סן ז'רמן ואפילו שיחק במדיה בליגת האלופות לנוער, וסק הוא שחקן סגל בנבחרת סנגל שזכתה באליפות אפריקה - אבל הם לא בעלי ניסיון במעמדים הללו ולא שיחקו באופן קבוע מול חלוצים בכירים מהיבשת.
דניאל סונדגרן (עמרי שטיין)שחקן העבר של מכבי חיפה ומאמן שחקני הגנה בהווה, אילון שווגר, ציין: "ברמת היריבות שיש בליגת האלופות, כל מי שמכבי חיפה תביא לא בהכרח באמת יעזור לה. אם היא לא תביא את סרחיו ראמוס, שום דבר לא יעשה את ההבדל באמת, כי הקבוצה הזאת הולכת לשחק נגד החלוצים הטובים בעולם.
הייתה לה הזדמנות לנצל את הסיטואציה כדי להביא בלמים בקנה מידה שלא היו באים לחיפה בדרך כלל וכאלה שיתנו עליונות על פני כל היריבות בליגה הישראלית, אבל קשה לעשות את זה בזמן קצר. למרות הכול, היא הביאה שני בלמים וצריך לראות איך הם ישתלבו".
לדבריו של שווגר, בנו של שעיה שווגר ז"ל שהיה מגדולי הבלמים של מכבי חיפה בכל הזמנים: "בוגדן פלאניץ' היה טוב, אבל זו לא אבידה גדולה, אלא יתרון. למה? כי הביאו שני שחקנים שהם מעל פלאניץ' ברמת המהירות והפיזיות. צריך לומר את האמת, פלאניץ' לא היה מספיק טוב לליגת האלופות. גם שון גולדברג בכושר מצוין, אבל בקנה מידה אירופאי יהיה לו קשה להתמודד עם המהירות והחדות של היריבים. הכי חשוב זה לעבוד עם בטובינסיקה וסק מהר על התיאום, כי לייצר חוליית הגנה חזקה זה תהליך. לוקח להם זמן לבנות תיאום בהגנה".
"אם חיפה לא תביא את ראמוס, שום דבר לא יעשה את ההבדל" (רדאד ג'בארה)בכר ציין כי אחת מהסיבות לכך שהקבוצה החתימה שני בלמים זרים טובים היא העומס שהיה על שון גולדברג, משום שהוא שיחק המון, אך גם הדגיש כי הישראלי עדיין ימצא את המקום שלו בהרכב וכי הוא לא יוותר עליו. לדבריו של המאמן, אין לבלמים החדשים קשיי הסתגלות כך שכל האופציות על השולחן.
למעשה, לבכר יש את האפשרות כעת להרכיב חוליית הגנה שכל כולה תהיה עם שחקנים שלא נולדו ולא גדלו בישראל - ג'וש כהן, דניאל סונדגרן, עבדולאי סק, דילן בטובינסיקה ופייר קורנו - מה שמצביע אולי על מחסור בשחקני הגנה מקומיים איכותיים בכדורגל הישראלי.
"הבלמים הישראלים הם טובים, אבל לא מספיק טובים בשביל ליגת האלופות והגיע הזמן שהכדורגל הישראלי יתחיל לייצר יותר שחקני הגנה איכותיים. זה שאלופת המדינה יכולה לשחק באירופה עם הגנה שמורכבת אך ורק משחקנים שלא גדלו פה, זה אומר הכל על המצב", אמר אילון שווגר והוסיף לקראת המשחק: "חשוב מאוד שנטע לביא טס עם הקבוצה לליסבון, כי משחק ההגנה מתחיל בקישור והקפטן משפיע מאוד על מרכז השדה ביחד עם עלי מוחמד. מבחינה התקפית מכבי חיפה שווה גול בכל משחק, אבל מבחינה הגנתית היא תעבוד קשה ולא יהיה פשוט לשמור על שער נקי".
עבדולאי סק ודילן בטובינסיקה (עמרי שטיין)בהופעות הקודמות של מכבי חיפה בליגת האלופות היו לה כמובן שחקנים ישראלים בהגנה, אבל הפעם מדובר במשהו אחר ולכן הקבוצה השתדרגה ברכש לעמדות בקו האחורי. בחדר ההלבשה, אגב, ציינו כי יש קשר ישיר בין כמה מהשחקנים בחלק האחורי, משום שסק הסנגלי, בטיבינסיקה הצרפתי-קונגולזי, קורנו הצרפתי, ואפילו עלי מוחמד הניז'רי, מאוויס צ'יבוטה הקוגולזי ופרנזי פיירו מהאיטי הגיעו ממדינות שבהן מדברים את השפה הצרפתית. לכן בחדר ההלבשה של הירוקים שומעים העונה יותר ויותר צרפתית, לצד עברית ואנגלית.
השחקן עבר במכבי חיפה ציין: "המגנים הזרים מעולים וחיפה עושה הכל כדי להתחיל למקם את עצמה יותר חזק באירופה, אחרי עשור לא טוב, עם ניהול נכון בראשותו של המנהל המקצועי גל אלברמן. אם זה יצליח, אולי בהמשך תהיה אפשרות להביא שחקני הגנה זרים אפילו יותר טובים.
זו המגמה של המועדון הזה, להשתפר ולהתקדם. ככל שמכבי חיפה תגיע שוב ושוב לליגת האלופות או לשלב הבתים במפעלים האחרים, גם הכסף הגדול יזרום ויהיה יותר קל להחתים שמות גדולים בעתיד. מכבי חיפה מתקדמת בקצב נכון, אבל רק הזמן יגיד האם שחקני הרכש החדשים שהביאה באמת ישדרגו את משחק ההגנה שלה ויצליחו לעזור לה לעשות היסטוריה".
ליסבון בשוק: אוהדי חיפה מרעידים את העיר