לא כל יום מתמודדת נבחרת ישראל מול שחקן שזכה בטרבל עם ברצלונה. מחר (שישי, 21:45), נגד אלבניה בליגת האומות, זה בדיוק המצב – המגן הימני, איבן באליו, זכה באליפות, גביע וגביע האלופות עם קבוצת הנוער של הבלאוגרנה בעונת 2010/11. הוא לא סתם היה שותף להישג, אלא ענד את סרט הקפטן והוגדר אחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בסגל שכלל בין היתר את ג'רארד דאולופאו וראפיניה, אחיו הצעיר של טיאגו אלקנטרה.
אוסקר גרסיה היה המאמן, שהעריך מאוד את המנהיג שלו והמליץ בחום לפפ גווארדיולה לנסות אותו בסגל הבכיר של בארסה. כך זומן באליו למחנה טרום עונה עם כל הכוכבים הגדולים, וישב באוטובוס לצד אריק אבידאל שלקח אותו תחת חסותו והעניק לו אינספור טיפים על המשחק בעמדת המגן. את הבכורה במדי קבוצת המילואים של ברצלונה ערך באליו בהדרכת לואיס אנריקה, ומאז תפס מקום קבוע בהרכב לצד חברו הטוב סרג'י רוברטו. הקשר ביניהם ממשיך להיות חזק מאוד גם עכשיו, וב-2017 הוא היה אורח הכבוד בחתונתו, ביחד עם קורל סימנוביץ'.
גם טיטו וילאנובה אירח את באליו באימונים בסגל הראשון של בארסה, במהלכם אף נדרש לעתים לשמור על ליאו מסי. באותם ימים, חלומו הגדול לשחק בקאמפ נואו נראה מוחשי – והרי שום דבר לא יכול להיות קסום יותר עבור שחקן קטלוני צעיר שהצטרף ללה מאסיה בהיותו נער בן 12. ואולם, המציאות הייתה שונה, ובאליו הסביר לימים: "לא היה לי שום סיכוי להתחרות עם דני אלבס". ב-2013, אחרי שתי עונות לא רעות בקבוצת המילואים, הוחלט במועדון כי חוזהו לא יוארך, והוא יצא להרפתקה חדשה.
איבן באליו במדי נבחרת אלבניה (רויטרס)שני ניצחונות על ברצלונה העונה
לא כל יום מתמודדת נבחרת ישראל מול שחקן שנהנה ממאזן מושלם מול ברצלונה במהלך כל הקריירה. ביום שישי, נגד אלבניה בליגת האומות, זה בדיוק המצב – ושוב הגיבור הוא איבן באליו. אחרי שעזב את הבית, התקיימה הקריירה שלו רחוק מאוד מאור הזרקורים. שנתיים בארוקה הפורטוגלית הקטנה, ארבע שנים במץ הצרפתית הצנועה איתה עלה לליגה הבכירה אך גם ירד בחזרה לליגה השנייה, ואז גם שנתיים באלמריה בליגה הספרדית השנייה. רק בקיץ שעבר הוא הצטרף לראשונה בחייו לקבוצה בליגה הבכירה בספרד, כאשר העולה החדשה, ראיו וייקאנו, הציעה לו את הצ'אנס שלא ניתן לסרב לו. ובמדי הקבוצה החדשה הוא ניצח את האקסית המיתולוגית בארסה לא פעם אחת, אלא פעמיים. מכיוון שהיו אלה המשחקים היחידים שלו נגד הבלאוגרנה, מדובר ב-100 אחוזי הצלחה.
הקרב הראשון היה באוקטובר, באצטדיונה הצנוע של ראיו במדריד, ורדאמל פלקאו כבש את השער היחיד בניצחון 0:1. ממפיס דפאיי החמיץ פנדל, ואחרי שריקת הסיום ניחם באליו את סרג'י רוברטו בזמן שהחליף איתו חולצות. זה היה גם משחקו האחרון של רונאלד קומאן על הקווים של הבלאוגרנה – הוא פוטר מיד אחרי הפיאסקו.
איבן באליו וסרג'י רוברטו (אינסטגרם)באפריל, היה זה מרגש אפילו יותר, כי באליו התארח בקאמפ נואו ושיחק לראשונה בחייו על האצטדיון שהיה פעם אמור להיות ביתו. הוא התמודד היטב מול ג'ורדי אלבה, גאבי ופראן טורס, חגג בהתלהבות כאשר ראיו עלתה ליתרון מוקדם – והקבוצה הקטנה שמרה שוב על רשת נקיה, למרות שהשופט הוסיף 11 דקות. "מתי הוא כבר ישרוק?", שאל אז באליו את מאמנו אנדוני איראולה. "אחרי שנספוג", השיב לו בצחוק הבוס, אבל ראיו לא ספגה וניצחה שוב 0:1. אפשר רק לדמיין את האושר של באליו כאשר צ'אבי, איתו התאמן פעם בקבוצה של פפ, בא לברך אותו בתום המשחק.
אבא – ראש עיר שנאבק על עצמאות קטלוניה
באופן כללי, הייתה זו עונה אדירה עבור באליו, ופרשנים מסוימים אפילו הכתירו אותו למגן הימני הטוב ביותר בליגה. בגיל 30, אחרי קריירה שגרתית בקבוצות זוטרות למדי, הוא עשה לפתע לא מעט כותרות, בישל לפלקאו, הפך למרואיין מבוקש, והיו שנזכרו בתקופתו בלה מאסיה, ואפילו בנבחרות הצעירות של ספרד. פעם, אי שם ב-2008, הוא אפילו הבקיע שער בנבחרת עד גיל 16. אולי, אם היה לו סוכן טוב יותר שהיה מצליח לסדר לו קבוצה גדולה יותר אחרי שהועזב מהמילואים של בארסה, הוא היה הופך לשחקן הרבה יותר משמעותי, מבלה את כל הקריירה בליגה הספרדית הבכירה ומגיע גם לנבחרת הבוגרת. אין לדעת...
וכאן נשאלת השאלה – מה הקשר שלו לנבחרת אלבניה? למה הוא משחק במדיה? הרי הוא נולד בעיירה קאלדס דה מלאבלה ליד ג'ירונה, ואביו שמכהן בשבע השנים האחרונות כראש העיר הוא פוליטיקאי שידוע באזור כלוחם נלהב למען עצמאות קטלוניה. ובכן, אין שום קשר, ובאליו בקושי ידע על קיומה של אלבניה כמדינה עד שקיבל ב-2017 טלפון מההתאחדות האלבנית. הם ביקשו לבדוק את מקור שם המשפחה שלו, בו נתקל מישהו במקרה כאשר צפה במשחקיה של מץ בליגה הצרפתית.
איבן באליו מול ניימאר (רויטרס)"זה באמת שם חריג בספרד. יש בקטלוניה בערך 60 אנשים בשם באליו, ומדובר במשפחה המורחבת שלנו. התחלנו לברר, והסתבר שבאלבניה הוא נפוץ. לכן אפילו קיבלתי מדי פעם הודעות באלבנית בטוויטר, אבל חשבתי שמדובר בטעות. אבא שלי עשה מחקר, ועלה כי ייתכן שסבא של סבא היה אולי אלבני. אז נסעתי לאלבניה בפעם הראשונה, ומיד ליד שדה התעופה ראיתי שלט ‘מסעדת באליו’. זה היה סימן ברור לבאות. אבא מילא את המסמכים הנדרשים, וקיבלתי את הדרכון האלבני", סיפר המגן.
פלופ בבכורה, אבל עכשיו כוכב
את הופעת הבכורה בשלהי 2017 הוא ערך באופן משעשע דווקא במפגש מול ספרד במוקדמות המונדיאל. כריסטיאן פאנוצ'י האיטלקי, מגן ימני מפורסם בעברו, נתן לו את ההנחיות, אבל החוויה לא הייתה נעימה, ובאליו הוחלף במחצית כאשר אלבניה כבר פיגרה 3:0. האוהדים והפרשנים לא התלהבו בלשון המעטה, ולא הבינו מדוע שחקן זר חלש כלשהו תופס את המקום של אלבנים אמיתיים. לפיכך, הקריירה הבינלאומית שלו הייתה אמורה להסתיים ביום בו התחלה.
ואולם, העונה חלה תפנית משמעותית מאוד, וכיום באליו כבר לא שחקן אלמוני וזניח, אלא דמות מוכרת בליגה הספרדית. העונה המרהיבה במדי ראיו וייקאנו פתחה בפניו מחדש את הדלת לנבחרת אלבניה, והפעם הוא כבר רצוי מאוד בה. במרץ, הוא סיפק הופעה מצוינת במשחק ידידות מול ספרד, ועוד באצטדיונה של אספניול בברצלונה, לעיני כל משפחת באליו המורחבת. ביום שני האחרון, הוא היה האלבני המצטיין בתיקו 1:1 באיסלנד בליגת האומות, וביום שישי יש לו עסק עם ישראל. כאשר יפגוש את דור פרץ, הוא יוכל להחליף איתו חוויות על אוסקר גרסיה.