נבחרת ישראל ערכה את משחקה הרשמי הראשון תחת רן בן שמעון הערב (שישי) במסגרת מחזור הפתיחה של ליגת האומות, שבו נכנעה 3:1 לבלגיה לאחר שהרשימה במחצית הראשונה ודעכה בשנייה.
המאמן דיבר אחרי המשחק: “לא הופתעתי מהיכולת במחצית הראשונה, הייתי מרוצה מהקשר הישיר בין האימונים למה שקרה בפועל. עדיין חושב שהיינו יכולים להיות יותר מדויקים ולהוציא יותר גם במחצית הראשונה. ראיתי הרבה דברים יוצאים מן הכלל שהם חלק מתהליך, שיחקנו מול קבוצה ברמה מאוד גבוהה אך היינו צריכים לשמור על יותר ריכוז.
“ברמות האלה כשאתה לא שומר על ריכוז – מיד אתה משלם במזומן. הדבר היחיד שמעצבן אותי זה שקיבלנו גולים קצת ‘מכוערים’ שהכדור היה שלנו. זה המחיר לפעמים כשרוצים לשחק כדורגל. שמחתי לראות את השחקנים מחויבים עד הדקה ה-90”.
טימותי קסטניה מול דני גרופר, השחקנים היו מחויבים 90 דקות (רויטרס)עוד הוסיף בן שמעון: “אני יוצא מעודד, אין לי שום זכות לבקר על רמה כזו של אתלטיות ומהירות. אני מסתכל קדימה ורואה מה אפשר לעשות עם הנבחרת. נפלנו קצת היום גופנית ואני מאמין שזה לא יקרה בעתיד. מאוד מרוצה מהשחקנים.
“אנחנו בתחילת תהליך ועוד לא ברמה הגבוהה, זה ברור. אין תירוצים ואני רוצה לנצח כל משחק, נצטרך לשפר כמה דברים ונעשה את הכל עם תהליכי חשיבה”.
במסיבת העיתונאים דיבר מאמן הנבחרת: “במחצית הראשונה באמת ראינו דברים ברמה גבוהה מהנבחרת שלנו, במעברים, הקומפקטיות והבילד אפ, יוצא מן הכלל. אין ספק שנצטרך לדעת להעריך את הדקות האלה. משהו קרה ביציאה מהמחצית השנייה מבחינה הגנתית, ננתח את זה. זה שידענו לשמור על מסגרת וכמעט גם עשינו 2:3 בסוף, זה מראה שלא נשברנו, לקחנו את הכדור מהשער וניסינו כל פעם לייצר מחדש. המשחק הזה היה שתי מחציות, המאמץ של השחקנים היה לאורך כל ה-90 דקות, הטעויות קצת מתחלקות”.
רן בן שמעון (רויטרס)“אני חושב שגם במחצית הראשון שיפרנו את הדיוק והמעברים בחלק הקדמי. בדקה ה-45, בחלק מאוד קריטי של המשחק הבקענו גול מנבדל של חצי מטר מבעיטה נייחת, אבל יש גם דקות במחצית השנייה, אחרי שעשינו את החילופים, גם שם אני יכול לקחת כמה דקות של לחץ, של חשיבה של קומפקטיות. אנחנו ננתח את כל המשחק, ניקח את הדברים הטובים, נעבוד עם החבר’ה על הטעויות אבל בסך הכל ראיתי השקעה גדולה מאוד של שחקנים, במיוחד של שחקנים שלא משחקים כל כך הרבה בתקופה האחרונה, איזה מאמץ היה ברמות האלה ובקצב הזה 90 דקות על המגרש, אז באמת כל הכבוד לשחקנים”.
על ההופעה של ג’ראפי בין הקווים: “אני לא רוצה להצטנע בצורה שקופה אבל כל הקרדיט מגיע ליואב, שגם במשחק כזה ידע לשמור על ריכוז, הוא הגיע בזמן המתאים ובגיל המתאים, הוא שוער יוצא מן הכלל וזו הסיבה שבחרתי אותו. אני אקח את הדברים הטובים ואעבוד עם השחקנים על מה שצריך לתקן אבל ברמה האישית הרבה שחקנים עשו דברים יוצאים מן הכלל ואני ארצה לחזק אותם ובעיקר להעריך את הדקות בהן שמרנו על ריכוז”.
קווין דה בריינה גובר על יואב ג'ראפי (רויטרס)על כך שלא החליף את שגיב יחזקאל: “בעקבות הפציעה של אלי דסה החשיבות של שגיב הייתה גבוהה והיה לו משחק יוצא מן הכלל. אני רוצה להבהיר פה שנבחרת בלגיה הייתה טובה יותר זה ברור, שיחקנו נגד נבחרת ברמה גבוהה מאוד. רמת ההתנגדות היא הייתה מדהימה, האינטנסיביות של הבלגים, אבל במשך מחצית ראשונה מתחנו אותם יפה ונעריך את הדקות האלה.
שגיב יחזקאל (רדאד ג'בארה)כשנשאל האם היה מיוחד עבורו לייצג את ישראל במשחק רשמי: ”בוודאות כן, אבל זה מזווית אחרת לגמרי, כזו שבה אנחנו מגיעים מתקופה שהיא אחת הקשות של העם שלנו. אנחנו חלק ממנו ואני מרגיש את זה גם בנבחרת, באמת רצינו לשמח את כולם, את המשפחות שלנו ואת האנשים במדינה. יש לי תקוות גדולות כלפי הנבחרת. שאלתם את עמרי אם זה יספיק מול איטליה? בסוף זה יספיק, זה יגיע לזה, גם לנו יש מקום להשתפר, אני מבטיח שהנבחרת תשתפר”.