עד לפני שנה, קבוצת הנוער של מכבי עירוני קריית אתא הייתה בשיאה. היא עשתה את הבלתי ייאמן והעפילה לשלב חצי גמר גביע המדינה לנוער, שם פגשה את עירוני קריית שמונה, זו שבסופו של דבר הניפה את הגביע על חשבונה של מכבי חיפה. והעונה? אותה מכבי עירוני קריית אתא, ממנה עזבו לא מעט שחקנים איכותיים לנוכח ההצלחה בעונת 2022/23, נאלצה להתמודד בתחתית ובמשך לא מעט שבועות הייתה במקום האחרון.
המאמן שלה, עמית חיימוביץ', עם גב מההנהלה, האמין שלמרות המצב הקריטי של קבוצת הנוער, אפשר להישאר בליגה הלאומית לנוער לשנה נוספת. במחזור ה-24, שלושה מחזורים לסיום, הקבוצה עוד הייתה במקום האחרון. באותו מחזור, קבוצתו של חיימוביץ' הביסה 0:4 את איחוד בני שפרעם, יצאה מהמקום האחרון ובצמד המחזורים האחרונים השיגה עוד ארבע נקודות יקרות, כולל 1:1 מול האלופה, בית"ר טוברוק, ובכך – ניצלה מירידת ליגה.
חיימוביץ’, שיישאר בקבוצה בעונה הבאה, סיפר ל-ONE: "קיבלתי את הקבוצה שבעה משחקים לסוף מתחת לקו האדום, שרוב השחקנים עם ראש למטה. יחד עם זאת, היה במועדון חומר אנושי ומקצועי די טוב. בשלושת המשחקים הראשונים עשינו נקודה אחת למרות ששלטנו והבקענו בכל אחד מהמשחקים. שיניתי שיטה כך שחוץ מהשלישייה האחורית וקשר השש שלנו כל השחקנים בעלי אוריינטציה התקפית, כולל שני שחקני הכנף שלנו. הביטחון ורמת המשחק שלנו עלתה והצטרפו למוטיבציה שהייתה בשמיים לעשות את הבלתי אפשרי".
"ארבעה מחזורים לסוף, נסענו למשחק חוץ בהרצליה כשהם שש הפרש מאיתנו ושני קבוצות נוספות חמש ושבע הפרש. ניצחנו 0:2 שיכול היה להיגמר גם בארבע וחמש, ומשם הכל התחבר לנו והמשכנו את המסע עם שני ניצחונות גדולים על שפרעם ונוף הגליל. המשחק אחרון היה נגד טוברוק האלופה שהיינו צריכים תיקו כדי להבטיח הישארות. חודש לפני, עשינו בהפתעה גיבוש במקום אימון עם פיצות וצפייה בסרט ‘בית שאן סרט מלחמה’ והנה המציאות עלתה על כל דמיון. משחק אחרון, כמו בסרט, אנחנו נגד הקבוצה הכי טובה בליגה (ב-95' בית שאן פגשה את חיפה של רביבו וברקוביץ' ונשארה בליגה)".
"חזרנו מפיגור, סיימנו בתיקו אחת והפכנו את הבלתי אפשרי לאפשרי! שיחקנו כמו גדולים, לא פחות טוב מטוברוק הגדולה. הלב התמלא גאווה, השחקנים חגגו במגרש ובמסעדה. שרון המנכ"ל פינק אותם אחרי המשחק והכי חשוב לקחו איתם רגע גדול לכל החיים! הקרדיט כמעט כולו שלהם וגם של אנשי הצוות, מיכה כהן, אבי נגר ויאיר ביתן שעזרו לי ולהם והיו איתם בכל רגע במסע הזה, וכמובן לרון המנכ"ל שידענו עד כמה חשוב לו שנישאר בליגה הלאומית לנוער", סיכם חיימוביץ' שימשיך לעונה נוספת.
אבי נגר, עמית חיימוביץ', מיכה כהן, יאיר ביתן ורון פלדהיים (באדיבות המועדון)מנכ״ל מכבי עירוני קריית אתא, רון פלדהיים, מסר ל-ONE: ״אחרי ההצלחה הגדולה בעונה שעברה עם המאמן אבי כהן (חצי גמר גביע המדינה ומקום רביעי בליגה), היה לנו ברור שיהיה קשה לשחזר את ההישגים האלה, אבל לא האמנו שנשקע כל כך עמוק בתחתית הטבלה. לצערי הרב, אחרי התבוסה לנשר, אבי החליט לזעזע את השחקנים והתפטר. היה זה אך טבעי מבחינתי להקפיץ את עמית חיימוביץ’ מנערים א’ לנוער".
"לא היה לי ספק במינוי וגם לא חיפשתי מועמד נוסף, אבל זה לא אומר שהאמנתי שעמית יצליח להשאיר את הקבוצה ללא מבחנים. כבר במשחק הראשון הוא קיבל מפגש ראש בראש מול צור שלום שבסופו של דבר תתמודד במבחנים. שיחקנו מצוין. עמית עשה שינויים בהרכב ובתפקודים. הובלנו 0:1 אבל הפסדנו 2:1. גם במשחק לאחר מכן מול נווה יוסף החזקה הובלנו 1:2 והפגנו משחק נהדר, אבל שוב הטעויות שהיו כל העונה גרמו להפסד 4:2. הכדורגל היה טוב, אבל התוצאות זהות".
"במשחק השלישי של עמית בבית מול אחי נצרת, היה ברור שכל תוצאה מלבד ניצחון תסלול את הדרך למשחקי המבחן. שוב, משחק מצוין עם לא מעט מצבים, אבל הסתיים 1:1 מאכזב. בשלב הזה כבר לא האמנתי שאפשר לעשות משהו. הגענו לרגע האמת. משחק מול הפועל הרצליה בחוץ, מולה השגנו בסיבוב הראשון את הניצחון האחרון. עמית הטריף את כל השחקנים. הראה להם את הסרט ‘בית שאן - סרט מלחמה’ במקום אימון מסכם, וסוף סוף ניצחון ראשון 0:2 אחרי סיבוב שלם! הצבע חזר לפנים".
"ואז בבית ניצחון 0:4 ענק על שפרעם. וואו. פתאום מתחילים להאמין שזה אפשרי. יוצאים למשחק חוץ קשה מאוד מול נוף הגליל, שם מעולם לא ניצחנו. גם לא בעונה הגדולה שהיה שנה קודם לכן. נוף הגליל עלתה ליתרון 1:0 ובמקום שהשחקנים יישברו, קרה ההפך. טירוף על המגרש והקרבה שהובילו לניצחון מטורף 1:4. ואז המשחק האחרון מול טוברוק ובמקביל עוד שני משחקים גורליים: צור שלום נגד אחי נצרת ונשר מול הפועל הרצליה".
"הגשתי עתירה לוועדת ליגה וגביע לקיים את המשחקים הללו בשעה אחידה ולשם כך ויתרנו על הביתיות ואירחנו את טוברוק במגרשי אתו”ס בחיפה. סיימנו ב-1:1, נשארנו בזכות עצמנו ולא היינו תלויים בתוצאות במשחקים אחרים. עמית עשה את הבלתי ייאמן ובניגוד גמור לכל הסיכויים, ומן הסתם הרוויח ביושר את הזכות לאמן את הנוער בשנה הבאה. חשוב לציין שעמית חיימוביץ’, על אף שהוא רק בן 33, הוא המאמן הוותיק במחלקה מבחינת רצף שנים - שמונה שנים במועדון, והוא המאמן היחיד שנשאר במועדון כשהגעתי אליו לפני שש שנים", סיכם פלדהיים.
אוהדי מדריד צופים בברנבאו בגמר האלופות