מכבי תל אביב החלה אתמול (שישי) באופן רשמי את עונת 2024/25 עם הפסד 84:83 במשחק הכנה מול אולימפיאקוס פיראוס, שהחל באיחור בערב הוקרה מיוחד לאגדת היורוליג יורגוס פרינטזיס. הצהובים מבחינתם הגיעו למשחק אותו הם ראו כניסוי כלים ראשון מול קבוצת הפאר שהעפילה בשלוש השנים האחרונות לפיינל פור היורוליג וכבר עכשיו מסומנת כמועמדת עיקרית למשחק הגמר.
בסביבת המועדון דיברו גם כמובן על הרצון ללמוד את הגבולות החדשים של הקבוצה, בכל זאת הליבה הזרה התחלפה לחלוטין והאתגר הראשון שעומד בפני אלופת המדינה הוא ליצור את הכימיה הקבוצתית ולחבר את הכל יחדיו, אתמול במשך לא מעט דקות היו דברים חיוביים כמו גם דברים אותם צריך לשפר, האדומים לבנים מפיראוס הגיעו כזכור למפגש ללא מוסטפה פאל, אך גם ללא תומאס ווקאפ נייג'ל וויליאמס גוס ואוון פורנייה, עודד קטש וצוותו מנגד חסרו את ג'יילן הורד ואת ג'ון דיברתולומאו.
הערב היה סמלי לחלוטין, זו הייתה הפעם השנייה שאלופת המדינה השתתפה בטורניר הוקרה לאגדה יוונית, הפעם הקודמת הייתה בטורניר לכבודו של דימיטריס דיאמנטידיס מפנאתינייקוס בו הצהובים לא הגיעו למשחק הגמר אך D3 הלא הוא דיאמנטידיס ברגע שבו עלה על הפרקט בפעם האחרונה במשחק הגמר התרגש כל כך והכדור החליק לו מהיד, אתמול אצל אולימפיאקוס ערב ההוקרה היה לאיש והגויאבה היוונית, שכבר פרש לפני מספר שנים והתרגש כל כך לקראת הערב שהיה כולו לכבודו. מספר 15 באדום ואתמול זהב, ביוון מספרים שהשחקן שלא אוהב את אור הזרקורים ומאוד צנוע היה כה נרגש שבכלל לא רצה לעלות על הפרקט ולשחק, כל הערב היה לו מוזר למעשה כפי שסיפרו.
שמעון מזרחי ויורגוס פרינטזיס (קרדיט: Eurokinissi)האגדה על שם פרינטזיס, שנתיים לאחר הפרישה רק מתעצמת בטח לאחר אתמול בלילה כאשר באופן כה סמלי בין שבשלשה ובין שבמשחק הפוסט המשובח שהיה לו בסופו של דבר השאיר את הניצחון בפיראוס, שוב באופן כה סמלי מי שהביא לאולימפיאקוס את הגביע ב-2012 לאחר קאמבק מטורף מול צסק"א בגמר הפיינל פור סיפק עוד רגע קסום שזכה למחמאות גם מאנשי האלופה ששוב מבחינתם מדברים על המשחק כניסוי כלים ראשון. הצהובים כחולים ינחתו במהלך היום בארץ כאשר כזכור ב-14 לחודש ישחקו כבר מול באיירן מינכן ומול אלופת היורוליג המכהנת.
עודד קטש אמר לאחר המשחק: "היה אירוע יפה ומרגש של שחקן באמת גדול, מאוחר לסיים משחק באחת בלילה, עוד לא קרה לנו, אבל משחק אימון ראשון והצלחנו בסופו של דבר קודם כל להישאר בריאים כי זו באמת שעה לא רגילה והיה מאוד חם. הצלחנו להוציא מהמשחק דברים שרצינו, היו דברים מעודדים והיו גם מן הסתם הרבה דברים שצריך לשפר. סך הכל משחק חשוב וחיובי".
רוקאס יוקובאיטיס (באדיבות מכבי ת״א)על איך זה היה לשחק בסביבה כזו מול הקהל ובמגרש של אולימפיאקוס: "הייתי מעדיף שזה היה מגיע אחרי עוד כמה ימי הכנה. זה לא אידאלי מהבחינה הזו, אבל בגלל שהתחלנו מאוד מאוחר את ההכנה אז אולי זה טוב שככה הקפיצה הראשונה למים הייתה יחסית מהר ואפשר ככה להתחיל את התהליך וללמוד מזה ולתקן דברים".
עודד קטש (שחר גרוס)תמיר בלאט הוסיף: "היה טקס מאוד מרגש לפרינטזיס, לאגדה גם בסיום המשחק אמנם הפסדנו אבל זה היה מאוד סימבולי. אני חושב שעשינו עבודה טובה היום הרגשנו אחד את השני ואיך משחקים וקצת לבנות את הכימיה, אני שמח מאיך ששיחקנו. המון זמן לא שיחקנו עם קהל והגענו לאולם מלא באמת היה קשה בהתחלה להתחיל בשעה המאוחרת הזו, אבל החבר'ה הגיבו טוב ועשינו עבודה טובה ומסתכלים קדימה".
רוקאס יוקובאיטיס סיכם: "תחילה זה משחק גדול ויום גדול לאולימפיאקוס במשחק ההוקרה ליורגוס פרינטזיס. זה היה נחמד לחלוק את הדקות האחרונות איתו יחדיו על הפרקט, אני מאוד שמח על המאמץ הקבוצתי ועל קבלת ההחלטות. כמובן שזה המשחק הראשון של העונה, אבל אני מרגיש טוב עבור חבריי לקבוצה. אנחנו לוקחים את השיעורים וממשיכים לעבוד ולצמוח בכל יום”.
רפי מנקו (באדיבות מכבי ת״א)