הסיבוב השני של העונה הסדירה בליגה הבכירה באירופה ייצא הערב (חמישי) ב-21:05 לדרך כאשר מכבי תל אביב תארח את ז'לגיריס קובנה של אנדריאה טרינקיירי. הצהובים סיימו את הסיבוב הקודם עם אחוזי ההצלחה הנמוכים ביותר שהיו להם בסיבוב הראשון של היורוליג מאז שהשתנה הפורמט לכזה של ליגה עם עונה סדירה בת שני סיבובים, שגם עברה הרחבה בעונת 19/20. 23.52% הצלחה היו שווים לארבע הניצחונות של חניכיו של עודד קטש, ואנשי המועדון הודו לקראת המשחק הערב "אנחנו צריכים לנצח זה הכל, ולא משנה איך זה יראה, צריך לצאת עם ניצחון.
"עשינו סיבוב לא טוב ורוצים לפתוח את הסיבוב השני ברגל ימין" הוסיפו בסביבת הקבוצה. כזכור, העונה הראשונה של הפורמט החדש ביורוליג הייתה עונת 2016/17, אז היו 15 קבוצות בתחרות הבכירה של היבשת הישנה ואת הסיבוב הראשון סיימה אז הקבוצה עם מאזן של חמישה ניצחונות מתוך 15 משחקים שהיו שווים לה 33.3% הצלחה, העונה שלאחר מכן הביאה עימה כבר סיבוב ראשון טוב יותר עם 53.3% בתום 15 מחזורים, 2018/19 הייתה כמו 2016/17 עם 33.3% הצלחה, העונה שלאחר מכן כבר הביאה עימה 18 קבוצות ו-34 סיבובים עם ספתח מוצלח במיוחד של 64.7% בתום 17 מחזורים, השנתיים הבאות הסתיימו עם שבעה ניצחונות מתוך 17 משחקים וסך הכל של 41.17%.
עונת 2022/23, שהייתה הראשונה של קטש בקדנציה השנייה שלו עם הצהובים, התחילה עם סיבוב ראשון של תשעה ניצחונות ב-17 משחקים ו-52.94%, העונה שעברה כבר הייתה מוצלחת יותר על אף הקשיים עם 10 ניצחונות ב-17 משחקים ו-58.8% הצלחה. במועדון סיכמו "אנחנו צריכים להחזיר לעצמנו את הביטחון, לצאת מהמשחק הזה עם ניצחון ולצאת מהמצב שאנחנו נמצאים בו כרגע", כאשר אצל אלופת המדינה רוצים להכניס קצת רוח שיצאה לה מהמפרשים בסיבוב הקודם.
רוקאס יוקובאיטיס נשאל איך אפשר לשנות את העונה שמכבי תיראה טוב יותר?
"הסיבוב הראשון של היורוליג היה ממש רע, ברור שאנחנו לא רוצים להיות במקום שבו אנחנו נמצאים כעת. הדברים לא הלכו בכיוון שלנו בהרבה משחקים אז אנחנו מתחילים את הסיבוב השני של היורוליג ואנחנו צריכים לשנות את המנטליות שלנו מעט, כמובן שעשינו המון שינויים במהלך העונה ואני חושב שהכי הרבה מבחינת קבוצות היורוליג, כך שזה גם מצב שקשה להיות בו. הסיבוב השני מתחיל ואנחנו צריכים לשכוח איך היה הראשון ולהתחיל עם ניצחון כדי לקבל סוף סוף הרגשה טובה כי זה הדבר שאנחנו הכי צריכים".
רוקאס יוקובאיטיס, "הדברים לא הלכו בכיוון שלנו" (רועי כפיר)החודש הזה היה הכי עמוס שלכם העונה מבחינת משחקים איך זה הרגיש פתאום לקבל עוד אקסטרה יום מנוחה?
"ככה זה ביורוליג, לוח הזמנים של הליגה המקומית בשילוב היורוליג מטורף. אני רגיל ללוח המשחקים הזה, עבורי זה לא מרגיש כאילו משהו השתנה בהשוואה לעונות אחרות. כמובן שאנחנו טסים הרבה יותר ומשחקים את משחקי הבית שלנו לא בתל אביב, אז זה גם נכנס לך לראש ומשפיע פיזית ומנטלית, אני חושב שאנחנו רגילים לזה ואנחנו עייפים, אבל לרוב הקבוצות יש את אותם התנאים כך שאני לא יודע. זה טוב שיש קצת זמן לנוח, זו לא מנוחה אבל אפשר לומר שפשוט לא לחשוב על משחקים וגם היה לנו זמן להתכונן למשחק כך שעם הסיטואציה שלנו זה דבר טוב".
מה הופך את ז'לגיריס לקבוצה שכל כך קשה לשחק נגדה?
"ההגנה. ההגנה שלהם היא אחת הטובות ביורוליג, יש להם ליינאפים ממש גדולים ועכשיו יש להם גם את לוני ווקר ואת סילבן פרנסיסקו. יש להם כישרון גם בהתקפה וזה מה שעושה אותם לכל כך טובים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות נגדם, זה יהיה קשה לשחק נגדם אף אחד לא אוהב לשחק מול ז'לגיריס אז זה יהיה אתגר קשה".
עכשיו זו תקופת חגים, חג המולד, חנוכה, השנה האזרחית החדשה, מה תאחל לעצמך ולקבוצה לתקופה הזו ולכולם?
"מה שאני אאחל? הדבר שאני הכי מייחל לו הוא שיחזירו את משחקי הבית ביורוליג לתל אביב כי זה הדבר לו אנו זקוקים הכי הרבה, השחקנים, הקבוצה והאוהדים. כמובן שגם יהיו זמנים נהדרים עם המשפחות, זה הדבר הכי חשוב, ולאחל לכולם חלק שני טוב יותר של העונה כי אני חושב שזה יהיה בלתי אפשרי שהוא יכול להיות גרוע יותר מהראשון".
רוקאס יוקובאיטיס, מאחל לחזרת המשחקים לישראל (רועי כפיר)