הוא אחת ההחתמות הכי נוצצות של הפועל חולון בקיץ האחרון ורגע לפני שהעונה של גיא גודס וחניכיו יוצאת לדרך במפעל הבכיר של פיב"א, אלייז'ה מיטרו לונג, שהעפיל בשנה שעברה לפיינל פור המפעל עם פריסטרי של ואסיליס ספאנוליס, העניק ראיון מיוחד ובלעדי ל-ONE.
הוא מדבר על הציפיות מהעונה הקרובה שלו, אחיו נאז שמשחק באולימפיאקוס, אנתוני בנט, התקשורת, הסיבות לכך שבחר בחולון ובישראל למרות המצב ולמרות הדרכון היווני, מה החלום שלו, העמדה בה הוא באמת משחק וגם מה הוא חושב על אחת מאגדות הכדורסל הכי גדולות ביוון בפרט ובכדורסל האירופי בכלל.
איפה אתם מבחינת קדם העונה?
"אנחנו במקום שבו אנחנו צריכים להיות, יש לנו המון דברים שאנחנו צריכים להשתפר בהם בוודאות, אבל אנחנו קבוצה חדשה פשוטו כמשמעו. זו הפעם הראשונה של כולם יחדיו, אני חושב שאנחנו נמצאים במקום בו אנחנו צריכים להיות".
כשרואים את קבלת הפנים שזכית לה, זה לא משהו שיוצא לראות בכל יום.
"לא, זו הייתה אהבה ואפילו עוד לפני שהגעתי היחס לו זכיתי כשהם וידאו שהכלבה שלי תגיע לכאן איתי ושיהיה לי נוח מבחינת הסידורים של איפה אני אשהה, מאוד מקצוענים כאן ואני אסיר תודה על כך ומכבד את זה מאוד. לכבוד הוא לי להיות כאן ואני אעשה את המיטב על הפרקט וכמובן שגם מחוצה לו כדי להיות הבחור הזה שמראה שהוא מכבד ומעריך את כולם".
יש לך גם אזרחות יוונית ובכל הנוגע לשווי השוק זה מעלה את הערך שלך, מה שאומר שבכל הנוגע לשכר ייתכן שלהיות ביוון היה דווקא טוב יותר פוטנציאלית.
"אם זו לא פנאתינייקוס או אולימפיאקוס, אתה לא מרוויח יותר מדי כסף, אתה מרוויח כסף טוב ואתה יכול לעשות שש ספרות, אבל הכל תלוי בכמה אתה רוצה וכמובן שפאו ואולימפיאקוס מעמיסות את הסגלים שלהן והייתי ביוון כבר ארבע שנים כך שאני מרגיש שכולם שם ביוון כבר יודעים מה אני יכול לעשות, הליגה מכירה אותי ומכבדת אותי כשחקן וכאדם כך שהרגשתי שהדבר הכי טוב עבורי הוא לצאת החוצה ולראות לאן אני יכול ללכת כי תמיד תהיה לי את האפשרות הזו מכיוון שאני שחקן יווני. כמובן שאני אסיר תודה שאני יכול לעשות את זה ואני מרגיש שלעזוב הייתה ההחלטה הכי טובה עבורי, להראות את המשחק שלי במדינה שונה ושאנשים יוכלו לראות אותי במדינות שונות ובמקומות שונים, ופשוט להמשיך משם. יש לי את האפשרות לחזור, להישאר שם וגם ללכת למקום אחר".
אם כך אז למה דווקא ישראל?
"למה ישראל? אני אומר בגלל שהמשחק שלי מתורגם כאן היטב. אני מכיר כמה שחקנים ששיחקו בליגה הזו, כמה שחקנים שבאופן ספציפי שיחקו בקבוצה הזו ועם צוות האימון, והתקשורת היא התקשורת, היא יכולה לצייר את הדברים כגרועים ממה שהם באמת. ההחלטה הייתה תלויה בי אז הגעתי לכאן לראות באמת קורה כאן, וזה לא מה שאומרים כך שאני שמח עם ההחלטה שקיבלתי וזהו זה, זו הסיבה, המשחק שלי בא לידי ביטוי היטב כאן. צוות האימון סומך עליי ועל היכולת שלי להיות רכז וזו הייתה הסיבה העיקרית. כולם חושבים שאני 2 אבל אני באמת רכז. אני חושב שהשנה אני מסוגל להראות שאני לא רק קולע, אני יכול להפעיל את השחקנים ולמסור ואני יכול לעזור ולשלוט בקבוצה".
דיברת על כך שאתה יותר רכז ולא רק קלע וראינו סרטון של אחיך מדבר לאחר ששיחקתם אחד נגד השני במכללות והוא אמר שהשגת סל אחרי סל, אבל לא באותו המשחק.
"שיחקנו אחד נגד השני כמה פעמים, אבל כמו שאמרתי, באותו הרגע ששיחקתי מול אחי היה מדהים, אבל ביוון הם מתייגים אותי יותר כ-2 שזה בסדר ומגניב, אבל לכל אורך הקריירה שלי הייתי תמיד 1 שיכול גם לקלוע, הייתי פליימייקר שיודע להפעיל את כולם בקבוצה, כך שזו הסיבה שהגעתי לכאן ואני חושב שלכך הוא התכוון, כולם פשוט חשבו שאני יכול לעלות מהספסל כ-2 ולהשיג סל אחרי סל אחרי סל, אני לא אומר שקל לעשות את זה, אבל זה לא משהו שאני, אני פליימייקר".
הוא גם הוסיף שאתה שיחקת נהדר אבל הם ניצחו ואם הוא לא היה מנצח הדברים לא בדיוק היו מתקבלים בהבנה.
"הו כן, הוא כעס, למרות שהיה לי משחק טוב הוא כעס ולא על זה ששיחקתי טוב, אלא על זה שהוא לא שיחק הכי טוב והקבוצה שלו ניצחה, אבל הקבוצה שלו הייתה אמורה לנצח. זה זיכרון שיש לי ושלעולם אני לא אשכח אותו, זה הזיכרון הכי טוב שלי כי זו הייתה הפעם הראשונה ששיחקתי במשחק והיו משהו כמו 30 פלוס אנשים מהמשפחה שלי שטסו לאייווה כדי לראות את המשחק, כך שכל השורה הייתה מורכבת מבני המשפחה והחברים שלי. זה היה מדהים והקהל היה מטורף. שיחקתי טוב, אבל הפסדנו אז כמובן שאני לא שמח כי אני אוהב לנצח. לא אכפת לי אם יש לי אפס נקודות ואנחנו מנצחים, אני מעדיף את זה מאשר שאני אקלע 20 ונפסיד".
האם זו החוויה הכי טובה שהייתה לך בקריירה?
"לא, זו הייתה אחת מהן ולזכות באליפות הייתה אחת נוספת, יש כל כך הרבה רגעים שאפשר לשבת ולומר זה זה, אני לא יכול להצביע במדויק אבל זה ללא ספק היה אחד מאותם רגעים שאני אומר שאני לא אשכח כל החיים שלי".
ספר לנו על מערכת היחסים שלך עם אחיך.
"שתי טיפות מים, כמו יין ויינג, לפעמים כשיש לך אח גדול שמשחק את אותו המשחק אתה גדל ואתם לא אוהבים אחד את השני או שזה לא בריא כי אתה רוצה להיות יותר טוב ממנו והוא רוצה להיות יותר טוב ממך. בהתחלה כשהייתי ממש צעיר זה די היה ככה כי הייתי תחרותי, אבל כשהגעתי לגיל 20-22 התחלתי להבין שאלוהים שם אותו בחיי מסיבה מסוימת והוא שם אותי בחייו מסיבה מסוימת ויש קשר בלתי ניתן לשבירה שאי אפשר באמת לתאר אותו במילים. אני לא יכול לשבת כאן ולהסביר בדיוק את הקשר שלנו, רק תדע שאם לא היה אותו אז אני לא הייתי כאן ובלעדיי הוא לא היה איפה שהוא וזו הדרך הכי טובה שאני יכול לתאר את זה".
האם זה חלום שלך לשחק איתו באותו הקבוצה?
"100%, וזה יקרה באיזה שנה, תזכור שאמרתי את זה".
באולימפיאקוס במשחק הגמר?
"איפה שזה לא יהיה, גם אם לא ברמות הגבוהות, זה אפילו לא חייב להיות ביוון, זה יכול להיות בכל מקום. אם יש קבוצה שמוכנה לתת לנו את ההזדמנות לשחק אחד לצד השני אני אקח פחות כסף כדי לעשות את זה, כמובן שאם תהיה לי הצעה בכסף גדול אז לא... אבל אם אנחנו מדברים על פערים לא כל כך גדולים אני אעשה את זה במהירות".
שיחקת בשנה שעברה עבור ואסיליס ספאנוליס, האם הוא 'רוצח' כמאמן באותה מידה שהוא היה כשחקן?
"כן, הוא צנוע ומכבד, והוא עובד מאוד קשה, הוא עובד כאילו אין לו את כל מה שיש לו הוא מתייחס לכולם בכבוד ובאותה הדרך, ממי שמנקה לנו את גופיות המשחק ואת האולם ועד הנשיא, הוא לא משנה את מי שהוא כאדם ואני לא אומר את זה רק כדי לומר את זה, אני אומר את זה כי זו האמת. אם הוא לא היה כזה אני ככל הנראה לא הייתי אומר את זה, הוא אדם טוב שמצדיק את שמו, את שם משפחתו ואת שמו הפרטי, את ההיסטוריה שלו, את הכל. בשיא הכנות, אני לא זורק את שמו של קובי (בראיינט, מ.ב) זכרו לברכה הרבה, אני מכבד אותו אבל המנטליות שלו היא כמו זו של קובי שהרבה אנשים אומרים, הוא רואה וידאו כל יום והוא נמשך בטירוף ואובססיבי למשחק הכדורסל".
יצא לך לראות אותו משחק, גם אם לא באופן אישי, אלא וידאו שלו משחק?
"לא. רק ביוטיוב ראיתי אותו, אבל אפשר לראות משחקים שלמים וצפיתי בהיילייטס שלו שהוא קלע זריקה גדולה אחרי זריקה גדולה, 'קיל ביל' זה השם שלו, 'קיל ביל'".
הוא החומר שממנו עשויות החרבות של האטורי האנזו.
"כן, הבחור הזה שונה. זה שהוא נמצא במעמד שהוא נמצא ולהיות כל כך צנוע זה משהו שמדהים לראות אותו כי זה מישהו שאני מעריך מאוד שהיה בחיי והראה לי והדריך אותי למקום שבו אני נמצא כיום".
ומבחינת אייקיו כדורסל?
"מטורף, אפילו כמאמן, אתה חושב שאתה מוריד חלק מהתרגיל, 'אני לא אלך לפינה הזו הפעם' והוא רואה את זה, אני לא אומר את זה רק לשם האגדה כי זה ספאנוליס, לא, אני אומר את זה כי זו האמת. הוא רואה הכל על המגרש ואם אולי הוא לא רואה אז זה כי אולי הוא הסתובב והלך לכיוון השני לאיזה חמש שניות, אבל אם הוא מסתכל לכיוון של ההתרחשות הוא רואה את הכל, 'אתה צריך להיות בפינה, אתה לא צריך להיות במקום הזה אלא שם'. הכל".
בוא נדבר על חבר לקבוצה לשעבר משם.
"ג'ו"
כן, כמה אתה נרגש להתמודד איתו? רק שהפעם כיריב בקבוצה עתירת כוכבים.
"אני מצפה לכך בקוצר רוח, התחריתי מולו באימונים ושמרתי עליו באימונים והוא שמר עליי כך שאני יודע מי הוא והוא עליי. הוא מדבר עליי אך ורק דברי שבח וכך גם אני, יש רק כמה שחקנים ספציפיים שיצא לי לפגוש בקבוצות מסוימות שאני יכול לומר שהייתה לי מערכת יחסים טובה איתם. רציתי לראות איך הולך להם וג'ו הוא למעשה אחד מאותם האנשים שהראה לי אותנטיות, הוא מאוד אותנטי באישיות שלו, במילים שלו ובמי שהוא כאדם והוא לא ישנה את זה. כשמישהו מראה לי את זה אז יש לו את הנאמנות ואת האהבה שלי, הוא אדם נהדר ומתחרה חזק והוא נמצא קרוב יותר לסיום הקריירה. אני לא חושב שהוא קרוב לשם, אני חושב שנשארו לו עוד 3-4 שנים. הוא בן 33 או 34 ובכנות הוא ככל הנראה יכול לשחק עד גיל 40 עם איך שהוא".
אם הייתם משחקים עכשיו אחד על אחד, ידו של מי הייתה על העליונה?
"אני לעולם לא אומר שידו של שחקן תהיה על העליונה מולי, לא חונכתי כך, כך שאני לעולם לא אומר זאת ואני גם יודע את זה כי אני בטוח ביכולותיי, אבל יחד עם זאת זה יהיה קרב ואני יודע בוודאות שאני לא אביס אותו והוא לא יביס אותי. זה יהיה קרב של אחד על אחד, באופן אישי אני חושב שאני אנצח, אבל לא בקלות, זה לא כך".
אם אנחנו מדברים על הקבוצה של אחיך... הדרך שהיא בנויה.
"כן, יש להם המון שחקנים שם. פאו ואולימפיאקוס, אין ספק שיש להם הרבה שחקנים, זה ספורט קבוצתי ויהיו פעמים ששחקנים לא יהיו ברגעים הכי טובים שלהם ולכן יש שחקנים אחרים, כך שזה תמיד יעבוד, אבל אתה צודק, יש להם ללא ספק הרבה שחקנים שעושים המון כסף. זה כדורסל מקצועני ואם כולם נרתמים וכל הכישרון מתועל לטובת הכלל – זוכים באליפות".
כשמשווים בין פנאתינייקוס לאולימפיאקוס, למי לדעתך יש את הסגל השלם יותר? כי בכל זאת נראה שמדובר אולי במשחק הגמר של היורוליג.
"אני אומר בכנות ורק בגלל שפנאתינייקוס ניצחה אני אומר פאו. אבל כשזה נוגע למצ'אפים ומבחינה קבוצתית תמיד אמרתי שלאולימפיאקוס יש מצ'אפ טוב עם פאו כי היא תמיד הייתה קבוצת הגנה. צריך לעשות גם וגם כך שזה יהיה מעניין, אני לא יודע אבל אני אצפה בכל המשחקים כי זה דרבי ובסופו של דבר הם בני אדם ואני מרגיש שאם נביא את המשחק הכי טוב שלנו מול פנאתינייקוס או אולימפיאקוס, יש רק חמישה שחקנים על הפרקט שיכולים לשחק אז אם נהיה מסוגלים לשחק בדרך שאנחנו יכולים לשחק, כל אחד יכול להפסיד וכל אחד יכול לנצח.
“בכל יום נתון פשוט צריך להאמין בזה. אני שיחקתי שם במשך ארבע שנים ולא ניצחתי אותן, אבל אם להיות כן אני אומר שאם השופטים היו לצדנו או לפחות שופטים את המשחקים כמו שצריך, כנראה שהייתי מנצח את אולימפיאקוס ופנאתינייקוס יותר מפעם אחת ללא ספק".
שמתי לב שאמרת 'אם אנחנו' כשאנחנו מדברים על אולימפיאקוס.
"כן, אני מדבר על חולון, אני מדבר על הקבוצה שלנו. אני לא מדבר על אולימפיאקוס, יש להם המון שחקנים טובים, אבל בסופו של דבר גם לנו יש. אולי יש להם שמות טובים יותר מהבחינה שהם גדולים יותר אבל זה לא משנה, הם אנושיים ויכול להיות שיהיו להם ימים לא טובים, הם בדיוק כמונו".
האם היורוליג הוא חלום מבחינתך?
"היורוליג הוא לא חלום כי אני מרגיש שחלום הוא משהו שאי אפשר לגעת בו. אני מרגיש שהוא בהחלט אבן דרך כי אני לא חושב שהוא מטרה כי כשיש לך מטרה אז השגת אותה ואז אתה בסדר, אבל לא, אני רוצה וגם אם אני אי פעם אגיע ל-NBA, לזה אני אקרא מטרה. היורוליג הוא בוודאות משהו שאני רוצה לעשות כי אני מכיר כל כך הרבה שחקנים שם שאני יודע שהתחריתי בהם. אני לא אומר שאני טוב מהם, אבל אני בוודאות יכול להביא משהו שהם לא יכולים. המסלול שלי להגיע לשם הוא הדרך שבה אני צריך ללכת ואני אלך בה".
עשית כבר תוכניות עם אחיך שהוא יבוא לכאן במידה והמשחקים יחזרו לישראל?
"כן. אם הם יחזרו לכאן אני אלך לראות אותו, קל. אבל אם אני לא אוכל אז מתי שתהיה לי חופשה אני אלך אליו לכמה ימים, הוא זכה לברכה כי עומד להיוולד לו ילד בריא ומהצד של אמא שלי ואבא שלי זה תינוק ראשון כך שאני אהיה חייב ללכת ולראות את הברנש הקטן, אבל אני ככל הנראה אלך לראות את אחי".
אז אתה הולך להפוך להיות דוד.
"אני כבר דוד בגלל אחותי (חורגת, מ.ב) מהצד של אבא שלי, אבל משני ההורים שלי יחדיו, כן אני הולך להיות דוד, זה מטורף".
מה הדבר שאתה הכי נרגש לקראתו? ללמד אותו לזרוק טוב יותר או למסור?
"לא, אני חושב שאני נרגש יותר מפשוט ללמד אותו דברים שלא לימדו אותי ואת אחי כשגדלנו, לדוגמה שזה בסדר להיות אמוציונלי ושזה בסדר להרגיש בדרך מסוימת, החיים הם לא רק כדורסל".
השנה הזו הולכת להיות מאתגרת עם יותר נסיעות ממה שיש בדרך כלל, מבחינה ריאלית, מה המטרות שלכם לטווח הקצר יותר ולאחריו?
"כל האליפויות והגביעים ברי השגה, כמובן שנצטרך לגבור על כמה אנשים כדי להגיע לשם, אבל איזו אליפות היא קלה? קשה לזכות בכל אליפות וזו הסיבה שאנשים בוכים ומשתגעים כי 'באמת עשינו את זה'. כל האליפויות והגביעים על השולחן מבחינתנו, אבל אני חושב שבראש ובראשונה אנחנו צריכים להישאר בריאים, שכולם יישארו בריאים מבחינה מנטלית, פיזית ורגשית ולאחר מכן אומר שהדבר השני הוא לראות כמה רחוק אנחנו יכולים להגיע עם השחקנים שיש לנו בקבוצה ולא רק להיות בסדר עם לסמן 'וי' של היינו בטופ 3-4 בליגה. אני רוצה להצטיין, כך שיש לנו גבול ואם הוא במקום השביעי וסיימנו תשיעי והיינו קרובים, אז אוקיי, אנחנו צריכים להסתכל לאחור, לומר שעשינו את מה שיכולנו לעשות ולא משנה איך העונה תיגמר, טוב רע או לא משנה מה, עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות אישית, כקבוצה ובצוות".
מה התחביבים שלך?
"בכנות אומר שלבשל, אני נשאר בבית שלי, אני לא אוהב לצאת, אני אוהב ללכת לקולנוע, אני אוהב לבשל, להקשיב למוזיקה ולראות סרטונים ביוטיוב בנטפליקס, כדורסל, אני אוהב להיות עם הכלבה שלי ולצאת איתה לטיולים ולהירגע איתה, היא כמו הבת שלי ואני אוהב להביא אותה למקומות חדשים ולראות איך היא מגיבה וזה מגניב עבורי. אני אינטרוברט ולא אקסטרוברט אני אוהב להישאר בבית ולהיות עם עצמי".
מה מנת המומחיות שלך?
"מנת המומחיות שלי היא או מנת סלמון מטורפת או אורז וירקות. אני מאוד פשוט ואני לא אוכל יותר מדי בשר, אני אוכל עוף וסלמון וזהו, לא שום דבר אחר, אולי טאקו עם עוף בקארי או שאני אוכל עוף עם פסטה או פסטה עם שרימפס, אבל אני פשוט מערבב בין המנות השונות וחוץ מזה אני לא אוכל יותר מדי, אני אוכל קערות אסאיי עם פירות ויוגורט, אוכל מאוד בריא כך שאין לי משהו ספונטני. אני אוהב אוכל קריבי וג'מייקני, עוף בסגנון ג'מייקני אורז ואפונה, מרק כופתאות".
אם כך מה מנת החטאים שלך?
"ממתקים, אלוהים ישמור, ממתקים, אחי ובקטע רע. אני ואחי, אם אני עובר ליד ממתק אני מתחיל לדבר לעצמי ואומר 'או, אל תעשה את זה' והאלטר אגו שלי מתחיל להרים את ראשו 'יו אחי אל תעשה את זה, אל תעשה את זה, אני אקח רק קצת' ואז אני לוקח ממתק. הייתי עם טאקר (דקארי, מ.ב) לפני זמן לא רב ולקחתי שקית קטנה ואמרתי שאני אוכל קצת, ועד שסיימנו את ההליכה שלנו כל השקית נגמרה".
אתה מדבר על דובוני גומי?
"דובוני גומי, כל דוב גומי, חמוץ, כל דבר שעשוי מגומי, חמוץ, סקיטלס, כל דבר שיש עליו חמוץ מתוק".
מה החוויה המטורפת והמצחיקה ביותר שהייתה לך עד כה?
"המטורפת ביותר שהייתה לי היא שהעפלתי לפיינל פור של ליגת האלופות בשנה הראשונה שלי במפעל, אז להגיע לפיינל פור בשנה הראשונה שלך אני אומר שזה משהו שהוא די מטורף. המצחיקה ביותר שלי, יש לי המון כאלו ואני לא יכול להצביע על אחת מסוימת".
תהיה בפיינל פור שני ברציפות השנה?
"זו התוכנית. אפילו להגיע למשחק האליפות ולראות איך הדברים יתקדמו משם. אני מכיר את כל הכלים של מה צריך לעשות ואנחנו מסוגלים ואני לא אומר את זה סתם, יש לנו את כל הנכסים והכלים וזה תלוי בנו ובכמה אנחנו באמת רוצים את זה וכמה אנחנו נרתמים ומקריבים את מה שיש לנו כדי להשיג את טובת הכלל. אני מנסה לנצח וכשמנצחים כולם שמחים וכולם מרוויחים יותר בחיים, אם אתה מפסיד צריך לפצות ולהתחיל מחדש כך שאני מנסה לנצח בכל דרך".
בוא נדבר על אנתוני בנט.
"זה הבחור שלי, מה לגביו?".
יש איזו עצה שקיבלת ממנו לעונה הנוכחית?
"אני מכיר הרבה שחקנים שהיו ב-NBA, הוא בחור טוב ואמיתי שעבר את כל העליות והמורדות, ראה אנשים שזכו והוא רוצה שהם יזכו, הוא מאוד צנוע ואין הרבה אנשים בעולם שהם כמוהו או כמו ג'ו או כמו אחי ואחותי, אבל הוא, לראות אותו זה כמו שיש לך אח גדול, זו הדרך הכי טובה שאני יכול לנסח זאת. כשאני רואה אותו ואני יושב לידו אנחנו לא חייבים לומר מילה, אלא פשוט להירגע ולראות משהו וזה כמו שיחה שלנו של שעה, או שאנחנו יכולים לצחוק עד כדי דמעות וכאבי בטן. הבחור הזה מצחיק, ויש לו גם משפחה נהדרת".
ספר לנו משהו שאנחנו לא יודעים עליו ועליך?
"כשהוא נבחר במקום הראשון בדראפט הייתי במסיבת ההפתעה שאמו ערכה, הייתי צעיר בזמנו אבל אני מכיר אותו מגיל 9-10, מגיל מאוד צעיר וחוץ מזה כל פעם שאני בווגאס אני רואה אותו. אני ואחי תמיד אצלו בבית, אני רואה אותו או בווגאס או בקנדה בכל קיץ".
אם נבקש ממך להשאיר אותנו עם מסר לעונה הקרובה?
"דברים לא נבנו בין לילה ודרך העליות והמורדות, תתמכו בנו ודעו שאין עונה מושלמת, כך שכאשר הדברים הולכים טוב ואנחנו מנצחים בדיוק כמו שהדברים הולכים פחות טוב ואנחנו אולי מפסידים, פשוט תישארו איתנו שמרו על האמונה ותבינו שאנחנו נצא מזה וננצח יחדיו, אז שמרו על האמונה".