תארו לכם שחקן פנים, כזה שיכול לקלוע מבחוץ, ארוך עם מוטת ידיים כה ארוכה שיכולה להפריע לזריקות ולחסום, שחקן עם אנרגיות גבוהות שיודע לשחק פיק אנד רול וגם לשחק בהגנה. עכשיו תארו לכם שהשחקן רק הגיע מהליגה הטובה בעולם וצריך להסתגל לכדורסל האירופי. הכירו את ווניין גבריאל, מי שהגיע על המשבצת של ג’וש ניבו שעזב למילאנו, גבוה שמבחינת סט הכישורים שלו מביא עמו כל כך הרבה דברים שקודמו לא ידע או לא יכול היה לעשות. שניהם כמובן שחקנים שונים לחלוטין, לצורך העניין, ניבו היה אקסקלוסיבי יותר עם פלג גוף עליון חזק יותר. הסנטר הדרום סודני של מכבי תל אביב, שחווה חוסר מזל עצום בפתיחת העונה, מחפש להיכנס לקצב, כשבמועדון בטוחים לגביו.
“גבריאל הוא שחקן מיוחד, מהשחקנים שכדי שיהיו טובים צריך להכיר אותם ולדעת את היכולות שלהם ולנצל אותן, הוא שחקן מאוד ארוך ואתלט. שחקן שיש לו גרף שיפור והוא יכול לשחק את הפיק אנד רול של קטש, פשוט צריך לדעת איפה למצוא אותו. ההתחלה שלו הייתה מאוד קשה עם הפציעה, זה האט את ההשתלבות שלו”, אמרו בסביבת הקבוצה על גבריאל. כזכור, הסנטר של הצהובים נפצע בקדם העונה, במשחק אימון מול אלופת אירופה פנאתינייקוס, וחבלת הברך שלו הביאה לכך שהחמיץ את כל קדם העונה, השלב שבו כל היסודות מונחים, ובטח כאשר מדובר בשחקן גבוה חדש, הדבר הופך אפילו קריטי הרבה יותר כפי שמעידים אנשי מקצוע.
בנוסף, הצהובים מנתחים את הבעיות הפוטנציאליות עם שחקן שמגיע לשנה ראשונה ביבשת הישנה מה-NBA: “לשחקן שמגיע מה-NBA יש הסתגלות למשחק האירופאי כמו עבירות בחסימה, צעדים ועוד, ושחקנים גבוהים הרבה פעמים מתאקלמים לאט יותר, אבל הוא שחקן שיכול להיות אקס פקטור וצריך למצוא אותו במקומות שהוא אוהב”. ומוסיפים: “הוא שווה הרבה יותר מהסטטיסטיקה שלו”.
ווניין גבריאל (רועי כפיר)הסטטיסטיקה של גבריאל לא מתחילה אפילו לספר את גודל הפוטנציאל שטמון בו, כאשר את ההגנתי הוא התחיל להראות בדרבי התל אביב בתחילת השבוע, ביורוליג ראו דברים כבר במשחק מול אלבה ברלין, אך כבר עכשיו ברור כי יש לו עוד הרבה לאן להשתפר, אך אם ימשיך להראות את מה שעשה מול קבוצתו של דימיטריס איטודיס ומול זו של ישראל גונזאלז, הרי שמדובר בבסיס טוב מאוד.
המצב מבחינת אלופת המדינה לא אידיאלי בלשון המעטה, שכן הסנטר עדין נמצא בתהליך למידה, ובמועדון מודעים לכך היטב, כאשר גם עודד קטש עצמו התייחס למצבו של השחקן ולקשיים עימם הוא נאלץ להתמודד במסיבת העיתונאים שלאחר הדרבי. “עם הפציעה של ריברו, הוא הפך להיות הרבה יותר חשוב. שחקן שבהגנה יכול בקלות לשנות זריקות עם אישיות נהדרת ומעבר להכל, הוא גם שחקן כדורסל נהדר והוא מתאים למכבי, צריך להיות איתו סבלניים ולדעת מה אפשר לקבל ממנו”.
עודד קטש (רועי כפיר)בינתיים, קטש, כמו גם חבריו לקבוצה, חייבים אותו לאור הדלילות בסגל בקו הקדמי, כאשר הצהובים יחסרו הערב (חמישי, 21:45) מול באיירן מינכן גם את חסיאל ריברו וגם את רומן סורקין, שנשאר בארץ בעקבות מות אביו החורג. בסביבת הקבוצה מסכמים בעניינו של השחקן: “סומכים עליו שהוא יהיה נכס. ראינו בדרבי מה הוא יכול לעשות בהגנה, אבל הוא גם יכול לשחקן בהתקפה וראו את זה באולימפיאדה. פשוט היה לו יותר ביטחון וביטחון זה דבר שנצבר עם דקות משחק, ועכשיו יש לו את ההזדמנות לקבל הרבה דקות משחק ואנחנו בטוחים שהוא ייכנס לקצב”.