הופעה ראשונה בקבוצה הבוגרת בליגה, שני שערים ראשונים בקבוצה הבוגרת, כשהוא שיחק - קבוצתו אף פעם לא הפסידה, הופעת בכורה בנבחרת ניגריה. זה היה ההספק המדהים החודש של סמואל צ'וקואזה בן ה-19, הכישרון של ויאריאל, שנוסק בקצב מסחרר ונראה כמו הכישרון האפריקאי האחרון שגורם לשים עליו את העין.
הערב (ראשון) ב-19:30 מחכה לו האלופה, ברצלונה, מולה ינסה להמשיך את הכושר הנהדר שלו ולהוביל את קבוצתו לניצחון גדול, זאת אחרי שאמר ש"זה משחק שאנחנו יכולים לנצח". המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי yes ,HOT סלקום TV ופרטנר TV.
אוויר לנשימה: ויאריאל עם 1:2 חשוב על בטיסמה שהיה מדהים יותר מכל בחודש האדיר של הניגרי, הוא שצ'וקואזה נראה כאילו הוא משחק זמן רב בקבוצה הבוגרת. בכל שלושת משחקיו בלה ליגה הוא שיחק 90 דקות והיה דומיננטי מאוד בהתקפת קבוצתו. את ההופעה הראשונה שלו ערך ב-4 בנובמבר מול לבאנטה, ושבוע לאחר מכן כבר כבש את שער הבכורה שלו מול ראיו וייקאנו, אותו תיאר הניגרי כ"רגע בלתי נשכח לקריירה". אחרי החזרה מפגרת הנבחרות, צ'וקואזה כבש במחזור האחרון שער בניצחון מול בטיס. בפגרה הנבחרות עצמה, ערך צ'וקואזה הופעת בכורה בנבחרת ניגריה, כאשר פתח בהרכב והוחלף במחצית במשחק הידידות של ה"סופר איגלס" מול אוגנדה.
"סאמו", כך מכנים אותו חבריו לקבוצה, הופתע מאוד מהתקדמותו המהירה: "זה היה חודש מרשים בשבילי", הוא הודה והוסיף: "לא ציפיתי לשחק כל כך מהר עם הקבוצה הראשונה של המועדון. אני לא מרגיש לחץ, אני חושב רק על עבודה קשה ועל איך אני ממשיך להשתפר. חשוב לי לגרום למאמן להמשיך לתת בי אמון".
ומה היה לו להגיד על הופעת הבכורה בנבחרת ניגריה? נראה שילד הפלא בהחלט התרגש: "הבכורה משלימה שנה חלומית בחיי המקצועיים. הכל קורה כמו בחלום. שיחקתי וכבשתי בוויאריאל, ועכשיו הגיעה ההופעה הראשונה בנבחרת. יש אנשים שממתינים כמה שנים בשביל לחיות את החלום שלהם, אבל אני אסיר תודה לוויאריאל ולניגריה על שהגשימו לי את כל החלומות שלי בתוך פחות משנה".
לא סתם הוא קיבל את האמון בנבחרת ניגריה. הוא מאוד רב גוני בגילו הצעיר, יודע לשחק גם בכנפיים וגם מתחת לחלוץ, והוא צפוי להיות התחליף של ויקטור מוזס שפרש ממדי ה"סופר איגלס". מאמן נבחרת ניגריה, גרנוט רוהר, התרשם מאוד ממה שראה ממנו ואמר עליו: "לצ'וקואזה יש רגל שמאל טובה, הוא מהיר, יש לו איזון טוב מאוד והוא יכול לבשל ולהבקיע".
גרנוט רוהר. התרשם מהכישרון הצעיר (רויטרס)את צ'וקואזה יש הנוטים להשוות לכוכב ההולנדי הוותיק של באיירן מינכן, אריאן רובן. הוא זכה להשוואות בגלל הדריבל יוצא הדופן שלו וסגנון המשחק, בו הוא משחק בעיקר בקו ימין וחותך אל המרכז עם רגלו השמאלית והחזקה. סאמו הגיב להשוואות: "החברים שלי התחילו את כל ההשוואה לרובן בגלל סגנון המשחק שלי, ואני רואה אותו כגיבור הכדורגל הראשון שלי. אני המעריץ הכי גדול שלו. עם זאת, אני לא נסחף. אני יודע שיש עדיין הרבה מה לעשות כדי רק להתקרב למה שהוא השיג בכדורגל".
צ'וקואזה פרץ לתודעה ב-2015, כשזכה עם נבחרתו במונדיאל עד גיל 17, שנערך בצ'ילה. סאמו כבש שלושה שערים בטורניר, אליהם הוסיף עוד ארבעה בישולים. אחרי שהרשים מאוד בגביע העולם, הגיעו ההצעות. תחילה, הוא היה אמור להגיע לארסנל ואפילו עבר בדיקות רפואיות במדיה, אך ההסכם נפל אחרי שהאקדמיה הניגרית בה שיחק משכה את העסקה.
אחרי הזכייה בגביע העולמי, סיפר צ'וקואזה באתר של האקדמיה שלו בניגריה על תחילת הרומן שלו עם הכדור: "התאהבתי בכדורגל בגיל חמש כשצפיתי בג'יי ג'יי אוקוצ'ה בטלוויזיה. הוא שיחק כל כך טוב וגרם לי לפנטז ולחלום. אחרי הזכייה בגביע העולם הייתי צריך לקחת כמה נשימות, לא האמנתי בהתחלה. זה היה הישג גדול ויום מיוחד בחיי, זה גרם לי להיות גאה במדינה ולהאמין שאפשר לשאוף לעוד יותר. מה המטרה שלי כשחקן מקצועני? לזכות בפרס השחקן האפריקאי הטוב ביותר".
קרב צמוד: 2:2 בין ראיו וייאקנו לויאריאלאז איך הוא הגיע בסופו של דבר לוויאריאל בינואר 2017 אחרי שהעסקה עם ארסנל נפלה? "זו לא הייתה תגלית גדולה", אמר ראול הררה, מנהל האקדמיה של המועדון, והוסיף: "יש לנו סקאוטים בגביע העולם עד גיל 17, והוא בלט שם. כל אחד יכל לראות את זה, אבל מה שעושה אותו כזה מיוחד שהוא שלמרות הכישרון המטורף שלו, הוא ילד צנוע במיוחד".
לא סתם הפריצה של צ'וקואזה הייתה כל כך מהירה, אפשר להגיד שהוא רגיל לזה. הניגרי שיחק תחילה בקבוצת הנוער של ויאריאל ומהר מאוד הפך להיות התכשיט שלה וקודם לוויאריאל C, בה שיחק כשבועיים בלבד ואז עבר לקבוצת המילואים הבכירה של המועדון, ויאריאל B. בכל אחת מהקבוצות האלה, הרגיש ש"סאמו" נמצא ברמה אחת מעל כולם. לא מעט הופעות מרשימות בכל הקבוצות האלה קידמו אותו בקצב מדהים, עד לקבוצה הבוגרת היום.
ראול הררה הרעיף גם הוא שבחים על הכוכב הצעיר: "בתוך שנה הוא שיחק בקבוצת הנוער, בשתי קבוצות המילואים של המועדון ובקבוצה הראשונה. אני לא מכיר אף אחד עם מסלול מטאורי כזה, אבל הוא הרוויח את זה. הוא היה שבועיים בלבד בקבוצה השלישית של המועדון, והיה מעל כולם. כשהוא היה בקבוצה השנייה של המועדון הוא היה הכי טוב, בעיקר בסוף העונה הקודמת ותחילת העונה הנוכחית, וזה היה הזמן שלו לקפוץ כיתה".
סמואל צ'וקואזה חוגג (La Liga)להררה היה חשוב גם לצנן את האווירה: "ברור לכולם שהוא צריך לשפר עוד הרבה דברים כדי להיות בטופ של הכדורגל העולמי, הוא יהלום שצריך ליטוש. אנשים עושים באזז סביבו כאילו שהוא ליאו מסי החדש. יש לו עוד הרבה מה לשפר, כמו שמסי שיפר ליקויים שהיו במשחק שלו כשהיה בן 18, וזה לא שאני משווה ביניהם. סאמו יכול להגיע רחוק מאוד, אבל לדעתי בגיל 22 או 23. עכשיו אנחנו חייבים לתת לו ביטחון ולא לדרוש ממנו הספק שאתה דורש משחקן ששילמת עליו 20 מיליון יורו".
אז האם הוא עוד יממש את השאיפות שלו? מוקדם לקבוע, אבל אפשר להבין מכל השבחים שהוא מקבל שמדובר בהחלט בנער מיוחד וצנוע שמאמין בעבודה קשה. כמובן שזו רק תחילת הדרך, אבל אפשר להגיד שלוויאריאל יש יהלום ביד, וקרוב לוודאי שיגיעו עליו הצעות בהמשך, אך שם המשחק, כמו תמיד, הוא המשכיות. הצוללת הצהובה פתחה לא טוב את העונה, אבל הצליחה להתאזן מעט במחזורים האחרונים, הרבה בזכות צ'וקואזה. המבחן הקרוב שלו הוא מול ברצלונה, אבל יהיה מעניין לראות האם הוא יעמוד דווקא במבחן הרחוק יותר. בינתיים אפשר להכריז, יש שחקן חדש ומרגש שאפשר לצפות בו.