נבחרת איטליה תגיע ליורו 2024 במטרה להגן על תארה כאלופת אירופה, אבל מאידך, השחקנים לא יגיעו עם האף בשמיים ולא יעלו למגרש בביטחון עצמי מופרז. הסיבה לכך היא העובדה שה’סקוואדרה אזורה’ לא הצליחה להעפיל לשני המונדיאלים האחרונים ושחקניה מרגישים שהם עדיין צריכים להוכיח את עצמם למרות ההישג הנפלא בטורניר הקודם שהתקיים ב-2021.
גם ליורו הנוכחי האיטלקים בקושי הצליחו להעפיל. הם עשו זאת לבסוף מהמקום השני בבית 3 במוקדמות, בו סיימו אחרי אנגליה והקדימו את אוקראינה רק בזכות מאזן טוב יותר במפגשים ביניהן (שתיהן צברו 14 נקודות). הסגל הנוכחי של איטליה נטול כוכבים וקשה למצוא בו שחקנים שמסחררים את הקהל כפי שהיו בעבר רוברטו באג'יו, אלסנדרו דל פיירו, פרנצ'סקו טוטי ואפילו לורנצו אינסינייה, אם לא רוצים ללכת רחוק מדי.
הפרשנים בארץ המגף דיברו לפני כמה שבועות על ניקולו זאניולו מאסטון וילה כמי שמועמד להפוך לכוכב הבא של הנבחרת, אבל הוא ייעדר בגלל פציעה. מעבר לכך, דומניקו ברארדי שהיה אחד השחקנים החשובים בזכייה ביורו הקודם ייעדר גם הוא אחרי שעבר ניתוח.
ספאלטי עצמו ניסה להנמיך ציפיות לקראת הטורניר שייערך הקיץ בגרמניה: "אנחנו לא ברמה של הנבחרות הטובות ביותר כמו גרמניה, ספרד, אנגליה וצרפת. כדי להיות כאלה אנחנו צריכים להתקדם ולהשתפר. בשביל להיות אלופים אנחנו צריכים להיות הטובים מכולם וזה לא דבר פשוט", אמר המאמן.
שחקני נבחרת איטליה חוגגים עם הקהל אחרי הזכייה ביורו הקודם (רויטרס)בלי פלייסטיישן: ההגבלות שהטיל המאמן ספאלטי
האיש שהוביל את נאפולי לזכייה באליפות ב-2023 מונה לתפקידו באוגוסט האחרון בעקבות התפטרותו של רוברטו מנצ'יני. ספאלטי חתם עד 2026 ובינתיים הספיק להוביל את שחקניו להעפלה לטורניר. מאז שהחל לעבוד בנבחרת הוא החדיר התלהבות ומנטליות חזקה, אווירה שהאיטלקים זקוקים לה אחרי הכישלון בקמפיין האחרון לקראת המונדיאל בקטאר.
בינואר האחרון נבחר ספאלטי במקום השני ברשימת המאמנים הטובים ביותר ב-2023 אחרי פפ גווארדיולה ועד כה רשם בתפקידו מאזן של חמישה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו והפסד אחד – 3:1 לאנגליה במוקדמות. לאורך השנים דגל המאמן בן ה-65 במערך 4-2-3-1, כאשר במקרים מסוימים (כמו עם פרנצ'סקו טוטי ברומא בשעתו) שימש האיש הקדמי כקשר נוסף בהרכב ללא חלוץ. בנאפולי לעומת זאת הוא נהג להעלות מערך 4-3-3 התקפי ובנבחרת העלה במשחקים האחרונים דווקא מערך של 3-4-3.
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)ספאלטי החל לאמן את אמפולי ב-1993 והעלה אותה לסרייה א’ ב-1997. מאז עבד גם בסמפדוריה, ונציה, אודינזה, אנקונה, רומא (עמה זכה בגביע ב-2007 ו-2008 ורשם ב-2006 שיא של 11 ניצחונות רצופים), זניט סנט פטרסבורג (עמה זכה בדאבל ברוסיה ב-2010 ואליפות ב-2012), אינטר (אותה הצעיד פעמיים לליגת האלופות אחרי שלא הצליחה לעשות זאת שש שנים ברציפות) וכאמור נאפולי.
מאז שמונה לתפקיד, הבהיר ספאלטי לשחקני הנבחרת את הכללים עליהם הוא מקפיד. הוא דורש מהם הקרבה במגרש ומחוצה לו והעניק לכל אחד מהם את הספר 'אול בלאק' המספר על ההקרבה והמסירות של שחקני הרוגבי של ניו זילנד. בנוסף, המאמן אסר על חניכיו להופיע במראה מרושל ולשחק פלייסטיישן בלילה וגם הגביל את שעות פעילותם ברשתות החברתיות. כבר כשעבד ברומא לפני כמעט 20 שנה הוא נודע בקפדנות שלו ובעיקר בדרישות משחקניו לשעות שינה מספקות.
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)"כדורגלנים הם יצורים מיוחדים ואני דורש מהם תגובות מיוחדות", הסביר בראיון ל’גאזטה דלו ספורט’ האיטלקי. "אם מישהו רוצה לבזבז את הזמן שלו במשחקי פלייסטיישן בלילה הוא יכול לעשות מה שהוא רוצה, אבל הוא לא יהיה בנבחרת שלי. ככה הם לא נרדמים בלילה ולא יכולים לתת את המיטב במשחק למחרת".
"ספאלטי גרם לנו להרגיש את החיבור לחולצה הכחולה, דבר שנדמה היה כי אבד", סיפר בלם אינטר והנבחרת אלסנדרו באסטוני. "אנחנו מאמינים שאנחנו יכולים לזכות ביורו, כי גם לטורניר הקודם לא הגענו כפייבוריטים", הוסיף.
אלסנדרו באסטוני (רויטרס)כוכב תחת מתקפה: דונארומה מנסה להשיב לביקורות
השוער, שהיה אחד מגיבורי הזכייה של הנבחרת ביורו לפני שלוש שנים ונחשב לנער הפלא לפני קצת פחות מעשור, עדיין לא הפך לקונצנזוס בקרב אוהדי הנבחרת האיטלקית ונאבק להכרה במעמדו. אוהדי הנבחרת זוכרים לו היטב את הטעות ב-1:1 עם צפון מקדוניה בספטמבר האחרון במוקדמות היורו וברור שבגיל 25 הוא רחוק מהמעמד שהיה לג'אנלואיג'י בופון.
דונארומה סבל העונה מעליות וירידות בפאריס סן ז'רמן בה ביצע מספר טעויות, ביניהן בתצוגת האימים בהפסד 3:2 לברצלונה במשחק הראשון ברבע גמר ליגת האלופות, משחק בו היה לו חלק בספיגת שניים מהשערים בנוסף להפגנת חולשה בכדורי הגובה וביציאות משערו. הפרשן ובלם העבר ריו פרדיננד עקץ אז: "הטעויות שהוא עושה גובלות בפשע".
דונארומה מתוסכל במדי פאריס סן ז'רמן (רויטרס)גם באיטליה ספג דונארומה ביקורות והתחושה היא שלמרות כישרונו, הוא עדיין רחוק מלהיות מושלם. ספאלטי הגן עליו במסיבת עיתונאים שערך לאחרונה: "הייתה לדונארומה עונה טובה ואני מרוצה ממנו, הוא השוער מספר 1 שלנו. אנשים שוכחים שהוא היה נער פלא שעלה מהר לפסגה וחייבים לכבד את הכישרון שלו".
הדברים של המאמן לא הרשימו את העיתון האיטלקי הבכיר, ה'גאזטה דלו ספורט', שפרסם כותרת ובה נכתב: "המשבר של דונארומה, מדוע הוא כבר לא נחשב לאחד שאי אפשר לגעת בו"? כותרת של כתבה אחרת עסקה בעשרת הטעויות המוזרות ביותר שלו. העיתונאי דריו סלטרי מאתר 'אולטימו הומו' כתב: "העובדה שדונארומה התבסס ברמות הגבוהות תוך קיצורי דרך נתפסה כתקלה ולא כאישור לכישרון שלו". גם ב'קלצ'יו מרקטו' העבירו ביקורת: "דונארומה תחת מתקפה, האם הוא צריך להיות השוער הראשון ביורו?".
דונארומה מקבל את תואר המצטיין של היורו הקודם (רויטרס)המאמן האגדי של מילאן, רומא, ריאל מדריד, יובנטוס ונבחרת אנגליה לשעבר, פאביו קאפלו, לא חסך גם הוא בביקורת: "דונארומה הוא אכזבה, הוא כנראה לא כל כך רגוע כשהוא משחק בפאריס וביצע כמה טעויות מכריעות".
במילאן, אותה עזב בטריקת דלת לפני שלוש שנים, יש מי שעדיין מחכה לדונארומה בפינה. "בצרפת מבקרים אותו ולאיטליה הוא שולח סימנים מדאיגים", נכתב באתר ‘מילאן לייב’. "דונארומה הראה מה הגבולות שלו, עם השנים שעוברות הוא לא משתפר בשום דבר. הוא אומנם יוצא מן הכלל בין הקורות, אבל חסר ביטחון כאשר הכדור ברגליו וכשהוא יוצא משערו".
כך או כך, למרות הביקורות דונארומה הוא עדיין השוער הבכיר, עדיין נהנה מהמוניטין שצבר וליכולת שלו תהיה השפעה מכרעת על הנבחרת. פציעה או היעדרות שלו מסיבה אחרת עלולים להיות בעכרי איטליה לנוכח חוסר הניסיון הבינלאומי של השוערים האחרים.
פאביו קאפלו. גם הוא ביקר את השוער (רויטרס)שימו לב לדוידה פראטזי
לדעת חלק מהפרשנים באיטליה קשרה של אינטר בעונה האחרונה דוידה פראטזי מועמד להפוך לדבר הבא בכדורגל המקומי, אחרי שכבש ב-2023/24 שישה שערים (שמונה בכל המסגרות) ובישל ארבעה במדי הנראזורי למרות שמיעט לשחק בהרכב הראשון ב-32 הופעותיו בליגה ושולב בעיקר כמחליף.
סימונה אינזאגי העניק לו בסך הכל 1300 דקות למרות שלדעת רבים הגיע לו לשחק יותר. בנוסף, פראטזי בלט בקאמבק הגדול של אינטר שחזרה מפיגור 3:0 ל-3:3 עם בנפיקה בליגת האלופות בנובמבר.
הקשר, שבספטמבר יחגוג את יום הולדתו ה-25, שיחק העונה כמושאל באינטר מססואולו, ויהפוך ביולי לשחקן שלה באופן קבוע בזכות התחייבות רכישה שהייתה בעסקה. הוא החל את הקריירה בבוגרים בססואולו ב-2017 (שיחק בגיל הנוער בלאציו וברומא), הוא הספיק לשחק בליגה השנייה במדי אסקולי (2018/19) וכן באמפולי ובמונצה. עד היום הוא ערך 14 הופעות במדי הסקואדרה אזורה והבקיע ארבעה שערים.
דוידה פראטזי (האתר הרשמי של אינטר)פראטזי, ששוויו מוערך כיום ב-35 מיליון אירו, מסוגל לשחק הן כקשר הגנתי והן התקפי, שכן הוא מרבה ליצור מצבים עבור חבריו בחלק הקדמי וגם יודע לנצל את ההזדמנויות אליהן הוא מגיע.
הידעתם? "מלך הנמרים" בנבחרת בזכות הסבא
מתאו רטגי, חלוצה בן ה-24 של גנואה שכבש עד היום ארבעה שערים בשש הופעות במדי הנבחרת (כולל צמד בניצחון 1:2 על ונצואלה במשחק ידידות במרץ האחרון), נולד בכלל בארגנטינה והוא בנו של כוכב העבר של נבחרת ההוקי שדה של ארגנטינה, קרלוס רטגי, אשר הוביל את הדרום אמריקאים לזכיות בשלוש מדליות זהב במשחקי פאן אמריקה והופיע איתם שלוש פעמים במשחקים האולימפיים (אטלנטה 1996, סידני 2000 ואתונה 2004).
מתאו, שהחל את דרכו בבוקה ג'וניורס, מכונה 'איל רה טיגרה' (מלך הנמרים) והוא משחק בנבחרת איטליה בשל מוצאו של סבו, אשר היגר בשנות ה-50 של המאה שעברה מסיציליה לארגנטינה. הבחור השקט, שלוקח שיעורים פרטיים בשפה האיטלקית על מנת להתחבר למקורות’ נשאל על הכינוי שלו והשיב: "זה נכון שמכנים אותי 'הנמר', אבל אני מעדיף שתקראו לי מתאו".
מתאו רטגי (רויטרס)הרכב משוער (3-4-3)
ג'אנלואיג'י דונארומה, ג'ובאני די לורנצו, אלסנדרו באסטוני, אלסנדרו בונג'ורנו, ז'ורז'יניו, ניקולו בארלה, בריאן כריסטנטה, דוידה פראטזי, ג'אקומו רספדורי, פדריקו קייזה ומתאו רטגי.