משחקי הכס: מאבק האליפות באנגליה פתוח

הליגה האנגלית יצאה לדרך ובעוד פרשנים רבים באנגליה כבר מסמנים מאבק דו צדדי בין שתי האימפריות מהעיר מנצ’סטר, נראה שבליגה מפתיעה וחזקה כמו הפרמייר ליג עוד מוקדם להספיד את הסיכויים של שאר הקבוצות. נכון שמנצ’סטר יונייטד ומנצ’סטר סיטי התחזקו בצורה מרשימה בקיץ האחרון והסיכויים של אחת מהן להניף את גביע האליפות בסוף העונה די גבוהים, אך יש מספר קבוצות שעברו גם הן שינויים משמעותיים בחודשים האחרונים ונראה שהעונה במיוחד צריך לקחת אותן בחשבון.

צ’לסי: שנת המבחן של טוכל ושאלת ורנר ולוקאקו

אלופת אירופה הטרייה רחוקה מלהיראות דומה לזו שפתחה את העונה שעברה עם פרנק למפארד על הקווים, כאשר מאז הגעתו של תומאס טוכל לסטמפורד ברידג’ בינואר האחרון, צ’לסי עברה מהפכה. הוא שינה את המערך, עבר לשחק עם 3 בלמים, החייה שחקנים שנראו גמורים (דוגמת קאי האברץ) וממצב של כישלון טוטאלי הוא הוביל את הקבוצה לזכייה בליגת האלופות, הופעה בגמר הגביע האנגלי ומקום בין 4 הראשונות בליגה.

אך למרות ההצלחה האדירה של טוכל, בעונה הזאת הוא עומד למבחן. רומן אברמוביץ’ כבר לא יסתפק בסיום העונה בליגה בצורה סולידית ומכובדת כאשר לצד הצלחה באירופה, בצ’לסי רוצים יותר מתמיד להחזיר את תואר האליפות לצד הכחול של לונדון אחרי 4 שנים. 

תומאס טוכל, יצליח לשחזר את ההצלחה? (רויטרס)

צ’לסי לא הייתה ממש פעילה בחלון ההעברות הנוכחי והתמקדה ברכש אחד שהוא לגמרי אקס פקטור במאבק האליפות, רומלו לוקאקו. על אף שרבים רואים בחזרתו של החלוץ לקבוצה שוויתרה עליו בגיל 21 זיווג משמיים והצלחה מובטחת, צריך לבחון את הדבר במבחן הזמן.

לוקאקו אמנם חווה נסיקה אדירה בקריירה בשנתיים האחרונות בהן שיחק באינטר, אך צריך לזכור שהליגה האיטלקית והליגה האנגלית שונות בצורה תהומית בקצב המשחק והאינטנסיביות שלהן. התקופה של הבלגי במנצ’סטר יונייטד היא לא פחות מכישלון, לאחר שהוא הגיע בקול תרועה והיה אמור להיות זה שיהווה את העוגן בהתקפה כל הדרך לאליפות, אך לא עמד בציפיות. יחד עם זאת, תחת הדרכתו של ז’וזה מוריניו, כמעט כל השחקנים במנצ’סטר יונייטד נראו רחוקים מהיכולת האמיתית שלהם אז יש שיאמרו שלא מדובר במבחן רציני לצורה שבה יתאקלם במערב לונדון.

רומלו לוקאקו, יספק את אותם המספרים גם בפרמייר ליג? (רויטרס)

מעבר ללוקאקו, מדובר בשנת מבחן גם עבור טימו ורנר שאמר בעצמו שהוא מרוצה מהחתמת החלוץ האימתני ושגם בלייפציג הוא נהנה מהעובדה שיש לצידו חלוץ רחבה קלאסי. הגרמני היה רחוק מלהרשים בעונת הבכורה שלו בצ’לסי ולמרות שסומן כמלך שערים פוטנציאלי, סיים רק עם 6 שערי ליגה והיה נראה חסר ביטחון. כעת, כאשר לצידו ישחק חלוץ 9 אמיתי הוא יוכל לפרוח ולשנות את תדמית הפלופ שדבקה בו בעונה החולפת. מדובר פה בהכל או כלום. במידה והזיווג הזה צולח צ’לסי בהחלט יכולה לסיים עם תואר האליפות, אך אם השניים לא יתחברו זה יכול להסתיים רע מאוד ובסיום דרכו של ורנר במועדון. 

מבחינת קישור, כל עוד אנגולו קאנטה וז’ורז’יניו משחקים ביחד צ’לסי מסודרת, אך שאלה נוספת עולה לגבי החוליה ההגנתית. אנדראס כריסטנסן ואנטוניו רודיגר ללא ספק חוו פריחה מחודשת תחת הדרכתו של טוכל, אך אם המאמן הגרמני ירצה להמשיך ולדבוק בשיטת 3 הבלמים, קיים ספק גדול באשר ליכולתו של טיאגו סילבה, שיהיה כבר בן 37 העונה, לסחוב עונה שלמה ועמוסה הכוללת משחקים רבים באירופה. הבלוז אמנם מעוניינים בז’ול קונדה הנהדר מסביליה ומנסים לרקום טרייד שבו קורט זומה יעבור לספרד, אך האנדלוסים מערימים קשיים ובמקרה שבו העסקה לא תצא לפועל, צ’לסי עלולה להיות בבעיה.

טימו ורנר, ההגעה של לוקאקו תקל עליו? (רויטרס)

ליברפול: ההגנה חוזרת ובגדול 

הבשורה הגדולה בליברפול לקראת העונה הזאת היא חזרתו של וירג’יל ואן דייק. אוהדי ליברפול חיכו לרגע הזה כל כך הרבה זמן והיה נראה שמהרגע שהבלם ההולנדי האדיר נפצע, העונה האחרונה של המרסיסיידרס השתנתה מן הקצה אל הקצה. המנהיג בהגנה גמר את העונה, ג’ו גומס נפצע גם הוא וליברפול, שעד מכת הפציעות בחוליה האחורית הייתה במקום הראשון ונראתה בדרך הבטוחה לאליפות שנייה ברציפות, התרסקה והצליחה להשתחל לטופ 4 רק ברגע האחרון של העונה.

באופן כללי נראה שהחזרה של ואן דייק מחזירה באופן אוטומטי את ליברפול למאבק האליפות, הרי אם הקבוצה נראתה טוב כל כך כשההולנדי שיחק, מה מונע ממנה להיאבק על האליפות עכשיו כשהוא שוב כשיר? הבעיה הגדולה אצל קבוצתו של יורגן קלופ בעונה החולפת הייתה ההגנה ועקב הפציעות של הבלמים הבכירים היא נאלצה להסתפק ברכש חפוז הכולל את אוזן קבאק שלא הרשים וחזר לשאלקה ואת נתנאל פיליפס שישמש העונה כשחקן משלים.

וירג'יל ואן דייק, החזרה שלו משיבה את ליברפול למרוץ (רויטרס)

העניין הוא שלצד חזרתו של ואן דייק, הוא גם מקבל לצידו פרטנר שנראה לא פחות ממושלם למרכז הגנה חזק ויציב. ליברפול הייתה מוכנה להוציא סכום לא מבוטל של 40 מיליון אירו על איברהימה קונאטה וכל הסימנים מראים על כך שעשתה עסקה טובה. מדובר בבלם חזק, מהיר וצעיר שיכול ללמוד המון מוואן דייק ולבסס את עצמו כאחד מהבלמים הבכירים בפרמייר ליג. בנוסף, חזרה של טרנט אלכסנדר ארנולד ליכולת שהוא רגיל להציג וחזרה מפציעה של אנדי רוברטסון יכולה להפוך את הגנת ליברפול לחזקה מאי פעם.

יחד עם זאת, לאדומים עדיין יש נקודת תורפה שהסתמנה בעונה שעברה ולא טופלה בקיץ וזוהי עמדת החלוץ. רוברטו פירמינו חווה דעיכה מדאיגה ביכולת שהיה רגיל להציג בעונות קודמות ועל אף שדיוגו ז’וטה הוכיח בעונה שעברה שהוא בהחלט יכול להיות האיש שישחק בחוד, נראה שאם ליברפול באמת רוצה לרוץ חזק עד הסוף העונה, היא חייבת להתחזק בחלוץ איכותי. מוחמד סלאח סחב לבדו את ההתקפה בעונה שעברה כשכבש 22 שערי ליגה והיה רחוק רק שער אחד מהארי קיין שסיים כמלך השערים, אך המצרי יזדקק העונה לתמיכה משאר חבריו להתקפה ולהתעוררות של סאדיו מאנה שהציג את העונה החלשה ביותר שלו על כר הדשא באנפילד.

רוברטו פירמינו, ליברפול צריכה חלוץ חדש (רויטרס)

טוטנהאם: הזמן של סוני 

טוטנהאם היא אחד מסימני השאלה הגדולים ביותר העונה בפרמייר ליג. העזיבה הצפויה של הארי קיין למנצ’סטר סיטי היא עניין של זמו ועל אף שהבעלים דניאל לוי מסרב בתוקף לשחרר את הכוכב הכי גדול שלו, קשה לראות מצב שהתרנגולים ישאירו אותו בכוח. כתוצאה מכך, הדבר משאיר את כל העול בהתקפה על יונג מין סון. החלוץ הדרום קוריאני, שבשנים האחרונות היווה חצי מאחד הצמדים הקטלניים ביותר בהיסטוריית הפרמייר ליג, ככל הנראה יאלץ להסתדר העונה לבד ולקחת את כל עול ההתקפה על כתפיו.

מצד אחד, סון הראה שיש לו את כל מה שדרוש על מנת להציג יכולת טובה ברמות הגבוהות ביותר, אך מצד שני הוא עשה זאת תמיד לצד קיין. העובדה שכל הפוקוס היה על החלוץ האנגלי הורידה מסון לחץ ואפשרה לו חופש, מעצם העובדה שקיין היה זה שמשך אליו את רוב תשומת הלב. כעת, כאשר כל הזרקורים יתמקדו אך ורק בסוני הוא ייאלץ להוציא מעצמו את האקסטרה ואולי אפילו ישתבח ויהפוך למגוון יותר.

יונג מין סון והארי קיין, עכשיו כל הפוקוס על הקוריאני (רויטרס)

בחלון ההעברות, התרנגולים התחזקו בעיקר בחלק ההגנתי כאשר נישלו את אטאלנטה האיטלקית מנכסיה. הצירוף של השוער פיירלואיג’י גוליני בהחלט קורא תיגר על הוגו לוריס ויהווה עבורו תחרות בריאה שלא הייתה לו במשך שנים, כאשר ההחתמה של הבלם הארגנטינאי כריסטיאן רומרו בהחלט יכולה להסתמן כבינגו. השחקן היה אחד העוגנים של נבחרת ארגנטינה כל הדרך לזכייה בקופה אמריקה האחרון ואם דאבינסון סאנצ’ס יהיה כשיר בהחלט מדובר בציוות מעולה בהגנה שיכול להזכיר את השקט שהביאו טובי אלדרווילד ויאן ורטונגן לספרס במשך שנים.

למרות זאת, קשה לראות את טוטנהאם רצה לאליפות. מדובר בקבוצה הרבה פחות מלהיבה מזאת של מאוריסיו פוצ’טינו שהגיעה עד לגמר ליגת האלופות, ולמרות שנונו אספיריטו סאנטו הוא מאמן נהדר שעשה עבודה אדירה בוולבס, קשה לראות איך הוא מוביל את התרנגולים למאבק על האליפות ללא הארי קיין. נראה שאחרי רכבת ההרים שהקבוצה חוותה בעונה שעברה תחת הדרכתו של ז’וזה מוריניו וההעפלה רק לקונפרנס ליג, סיום בין 4 הראשונות וההעפלה לליגת האלופות בהחלט תיחשב להישג.

נונו אספיריטו סאנטו, יצליח לשקם את טוטנהאם אחרי העונה שעברה? (רויטרס)

ארסנל: סיום בין 4 הראשונות יחשב להישג 

הציפיות מארסנל לא גבוהות לקראת העונה הקרובה וזה מה שהכי מאכזב עבור האוהדים של התותחנים. הכישלון וחוסר ההישגיות הפכו כבר להרגל עבור הקבוצה שבעבר הייתה מועמדת לגיטימית לאליפות בכל עונה, והאופן שבו התנהל המועדון בקיץ האחרון לא מראה על שאיפות אמיתיות לחזור למרכז הבמה ולהיות רלוונטיים אל מול שאר הקבוצות הגדולות שרק מתחזקות. כל התחושות האלו כמובן באו לידי ביטוי הלכה למעשה כבר במשחק הפתיחה, עם הפסד מביך 2:0 לעולה החדשה ברנטפורד.

הרכש הגדול של ארסנל הוא בן ווייט, שלאחר עונת בכורה מוצלחת מאוד בפרמייר ליג במדי ברייטון צד את עיניו של מיקל ארטטה, מי שסימן אותו כמטרת הרכש המרכזית. ארסנל שילמה עבור הבלם בן ה-23 כמעט 60 מיליון אירו ועל אף תג המחיר הכבד בהחלט מדובר בשחקן מוכשר שיכול לשדרג באופן משמעותי את החלק הכי חלש של התותחנים במשך שנים. למרות זאת, זה לא מספיק. הקישור של ארסנל לוקה בחסר ועם החזרה של מרטין אודגור לריאל מדריד, הקבוצה חסרה פעם נוספת קשר יצירתי שישנה את המשחק השבלוני והאפור שלה. 

בן ווייט, רכש טוב לארסנל אך לא מספיק לשינוי אמיתי (רויטרס)

פייר-אמריק אובמיאנג היה ונשאר האיש המרכזי בהתקפה של הקבוצה מצפון לונדון ולמרות ההתקדמות של צעירים מבטיחים כמו בוקאיו סאקה ואמיל סמית רואו, נראה שהקבוצה חסרה כוכב שירענן את המועדון. ארסנל כושלת במדיניות הרכש שלה בשנים האחרונות עם שחקנים כמו וויליאן וניקולה פפה שהתבררו כפלופים ענקיים ועד שהדבר לא ישתנה, סיום בין 4 הראשונות בליגה יחשב להישג גדול.

פייר-אמריק אובמיאנג, נשאר האיש המרכזי בהתקפת ארסנל (רויטרס)

לא רק הטופ 6: הקבוצות שקוראות תיגר על הצמרת 

ועל אף שעסקנו בקבוצות “הגדולות”, צריך לזכור שבפרמייר ליג אין דבר כזה באמת גדולות וקטנות כאשר בכל עונה ניתן לראות בצמרת הטבלה קבוצות חדשות שמספקות תצוגות יוצאות דופן בצורה עקבית ומאתגרות את מעצמות הליגה במאבק צמוד על המקומות לאירופה.

לסטר היא כבר מזמן לא סיפור סינדרלה חד פעמי, אלא קבוצת צמרת בליגה שבשנים האחרונות התעלתה ביכולת שלה על שאר הקבוצות הבכירות וגם העונה אמור לרוץ חזק עד הסוף. אל ג’יימי ורדי בחוד ההתקפה מצטרף פטסון דאקה שסיפק עונה אדירה בזלצבורג ויצטרך להוכיח את עצמו כעת בליגה של הגדולים. בכל אופן, נראה שהניצחון 0:1 על מנצ’סטר סיטי במגן הקהילה הוא בהחלט הצהרת כוונות נוספת של השועלים שגם השנה יהיו חזקים ויקוו להעפיל לליגת האלופות, אחרי שבשתי העונות האחרונות כשלו במחזור הסיום.

לסטר חוגגת זכייה במגן הקהילה, כבר מזמן לא רק סיפור סינדרלה (רויטרס)

אסטון וילה אמנם איבדה את ג’ק גריליש לסיטי אך עשתה מספר חיזוקים מרשימים הכוללים את דני אינגס, לאון ביילי, אמי בואנדיה ואשלי יאנג הוותיק ובהחלט יכולה להפתיע. ג’סי לינגארד אמנם חזר למנצ’סטר יונייטד, אך ווסטהאם תצטרך להוכיח שהמקום ה-6 בעונה שעברה לא מקרי. וולבס תמשיך להלהיב את הליגה עם המושבה הפורטוגלית, אברטון תצטרך להסתדר ללא קרלו אנצ’לוטי ולידס של מרסלו ביילסה תמשיך להיות הקבוצה הכי משוגעת בליגה. מה שבטוח, לא יהיה משעמם לרגע.  

שחקני וולבס חוגגים, מושבה פורטוגלית (רויטרס)