המפגש הקודם היחיד בין אסטון וילה לבאיירן מינכן התקיים לפני יותר מ-40 שנים, וזה היה הערב החשוב ביותר בתולדות המועדון מברמינגהאם. היה זה גמר גביע האלופות ב-26 במאי 1982 ברוטרדם, אליו הגיעו הגרמנים כפייבוריטים ברורים, אך הוכו. פיטר ווית' כבש את השער היחיד בדקה ה-67, וילה הניפה את הפרס כנגד כל הסיכויים, והתוצאה הזו הפכה למיתולוגית לנצח נצחים עבור כל האוהדים, כולל אלה שטרם נולדו אז. אמרת 0:1 על באיירן – אמרת הכל.
אז כאשר הוגרלה וילה נגד באיירן בשלב הליגה החדש של ליגת האלופות, ועוד באצטדיונה הביתי, ההתרגשות הייתה עצומה. המטרה הייתה ברורה – לנצח שוב את הגרמנים, לשמור על המאזן המושלם מולם, לשחזר את ההיסטוריה, לחוש את הטעם המתוק של הזכייה ההיא, ואם אפשר שזה יהיה 0:1 אז בכלל תענוג. היה זה מקרה נדיר ביותר בו האוהדים היו מעדיפים ניצחון על חודו של שער מאשר חמישייה. והרי הם קיבלו את מבוקשם. זה היה 0:1, והשער הגיע במחצית השנייה כמו ב-1982. מה שכן, הוא היה אפילו יפה יותר.
ג'ון דוראן היה שמח להבקיע בדקה ה-67, אבל הוא עדיין לא היה אז על המגרש. החלוץ הקולומביאני נכנס רק בדקה ה-70, ותוך זמן קצר הוא הכריע את ההתמודדות בסטייל נהדר. כאשר קיבל את הכדור הרחק מהשער, הוא הבחין במנואל נוייר שעזב את הקו, והקפיץ במיומנות מעל השוער הוותיק לרשת. ביציעים יצאו האוהדים מגדרם מרוב אושר, ודוראן עצמו חגג בראוותנות. כולם כבר רגילים לזה, כי הוא עושה זאת כמעט בכל משחק. כל מה שצריך זה להכניס את הבחור בן ה-20 למגרש לקראת הסיום, והוא יבקיע. נוייר היה אמור לקבל על כך הדרכות מראש, ובוודאי לדעת עד כמה מסוכן דוראן בבעיטות מחוץ לרחבה.
ג'ון דוראן בטירוף (רויטרס)על הנייר מוגדר דוראן כחלוץ מרכזי, וזה נכון. עם 185 סנטימטרים של גוף אתלטי מושלם, הוא חיית רחבה אימתנית שמסוגלת להתגבר על כל בלם. אלא שהוא גם נייד באופן יוצא דופן, ואוהב מאוד להפציץ ממרחק. זה לא יוזכר בסטטיסטיקה, אבל השער מול באיירן לא היה הראשון שלו בליגת האלופות. דוראן הבקיע גם במחזור הראשון כאשר אסטון וילה התארחה אצל יאנג בויז, וגם אז הוא עשה זאת בבעיטה פנטסטית מחוץ לרחבה. הוא אפילו צהל מול הקהל השווייצרי הביתי ועורר זעם רב בתגובה, אבל אז התברר שהשער נפסל באמצעות מערכת ה-VAR בגלל נגיעת יד של שחקן אחר בתחילת המהלך. זה לא פגע במצב הרוח של הקולומביאני, כמובן. הרי שלושה ימים קודם לכן, הוא הבקיע שער אדיר פי כמה.
היה זה במפגש מול אברטון בו פיגרה הקבוצה במפתיע 2:0. אולי ווטקינס השווה בצמד, ואז נכנס למערכה דוראן שהפציץ לחיבורים מטווח לא הגיוני וגרם לכולם סביבו לתפוס את הראש. לא יהיה פשוט לגבור על הביצוע הזה בתחרות על שער העונה בפרמייר ליג. וילה ניצחה 2:3, והיה זה כבר משחק הליגה השלישי מתחילת העונה בו כבש הקולומביאני את השער הקריטי.
ג'ון דוראן חוגג (רויטרס)במחזור הראשון, הוא סידר למאמן אונאי אמרי ניצחון 1:2 כאשר הגיע בתזמון מושלם לכדור הרוחב של ג'ייקוב ראמזי. במחזור השלישי הייתה לסטר הקורבן לסקורר המדופלם, ואסטון וילה שוב ניצחה 1:2. מעבר לכך, הוא הבקיע גם שער מאוחר ב-1:3 על וולבס בדרבי, וכך הבטיח את הנקודות. ארבע ניצחונות יש לווילה בשישה מחזורים עד כה, ובכולם מצא הקולומביאני את הרשת כמחליף. כשהוא לא מבקיע, הקבוצה לא מנצחת. הוא עשה את זה ב-157 דקות על הדשא, כלומר ממוצע של שער כל 39 דקות. אפילו ארלינג הולאנד לא מתקרב לזה.
ההמולה סביבו הייתה גדולה, אך היא התגברה כעת אחרי החגיגה על חשבונו של נוייר. איש לא יזלזל עכשיו בהצהרה של אמרי לפיה "יש לדוראן יכולת להיות אחד החלוצים הטובים בעולם". למעשה, את הפוטנציאל הזה היה קל לראות כבר בעונה שעברה, במהלכה הבקיע דוראן חמישה שערים, מתוכם ארבעה כמחליף. הסטטיסטיקה הזו כוללת צמד שהניב לווילה נקודה מול ליברפול במאי. החבורה של יורגן קלופ הייתה בדרך לניצחון קליל והובילה 1:3, אבל בדקה ה-79 נשלף דוראן מהספסל. בדקה ה-85 הוא הכניע את אליסון בבעיטה מושלמת משפת הרחבה, ובדקה ה-88 הסיט פנימה בעיטה של מוסא דיאבי כדי לקבוע 3:3 ולקרב מאוד את וילה להעפלה לליגת האלופות.
ג'ון דוראן - בקור רוח (רויטרס)אגב, חודש קודם לכן הוא כבש גם מול אדרסון אחרי שביצע מסירה כפולה נהדרת, אבל מנצ'סטר סיטי ניצחה 1:4. נכון לעכשיו, זה משחק הליגה היחיד בו מצא הקולומביאני את הרשת, אבל וילה הפסידה. זה גם הפעם היחידה בה כבש דוראן כשהוא פתח בהרכב – והרי היו לו רק שלושה משחקים כאלה בעונה שעברה כאשר ווטקינס לא היה כשיר. אפילו בקונפרנס ליג הוא היה בדרך כלל מחליף אשתקד, ואפשר להבין מדוע סבלנותו אזלה בשלב מסוים. הרי לטעמו הוא אמור להיות על המגרש תמיד, והוא לא מסתיר את דעתו כי הוא עדיף על ווטקינס כבר עכשיו.
ביטחון עצמי תמיד היה לו, כי הוא נחשב לעילוי חריג מגיל מוקדם מאוד. דוראן אוהד במולדתו את אתלטיקו נסיונל הגדולה, אבל למד באקדמיה של מועדון צנוע יותר, אנביגדו. הקבוצה אמנם לא זכתה באליפות קולומביה מעולם, אך יש לה מוניטין של מייצרת כישרונות, אשר הבולט מכולם הוא חאמס רודריגס. היא מעניקה תמיד הזדמנויות לצעירים, אולם אפילו במונחים האלה היה דוראן צעיר במיוחד. ב-2019 הוא כבש את שערו הראשון בליגה הבכירה בהיותו בן 15 ו-263 ימים בלבד. מאז נהרו הסקאוטים כדי לראות את ביצועיו של הפלא אותו השווה המאמן וילברט פראה לרומלו לוקאקו. "יש להם נתונים דומים, אבל ג'ון יהיה שחקן שלם יותר מהבלגי", הבטיח פראה, וזוהי הייתה אמירה יומרנית למדי.
ג'ון דוראן מרוצה (רויטרס)כבר בינואר 2021 הוא הוחתם על ידי שיקגו פייר תמורת 3.5 מיליון דולר, ובכך הפך בגיל 17 לרכש הזר הצעיר ביותר בתולדות ה-MLS, גם אם נאלץ להמתין בהשאלה לאנביגדו עד גיל 18 כדי לקבל אישור לעבור לארצות הברית. שהותו שם הייתה קצרה, כי כבר אחרי שנה שילמה אסטון וילה 15 מיליון ליש"ט על מנת להעבירו לאנגליה בינואר 2023. זה לא היה פשוט כי התחרות עליו הייתה עצומה, והיא רק התגברה כאשר הוא שידר את הרצון לעזוב במהלך העונה שעברה. לדברי המנהל הספורטיבי מונצ'י, יותר מ-40 קבוצות יצרו איתו קשר, וראשו של הכוכב הצעיר הסתחרר בהחלט.
צ'לסי חשקה בו – כי הרי היא רוצה לקנות את כל העולם. מילאן גיששה ברצינות. ווסטהאם היתה האופציה הרצינית ביותר, עד כדי כך שדוראן עשה תנועה של סמל פטישים במהלך צ'אט עם אוהדים באינטרנט. הוא כבר התכונן לנטוש לטובת מועדון שיעניק לו דקות משחק רבות יותר, אבל אמרי לא ויתר. הוא הסביר לחניכו מדוע כדאי לו לגלות סבלנות ולהתמיד במקום בו הוא זוכה להערכה גדולה כבר עכשיו. הבאסקי לא שיקר ולא הבטיח לו מקום בהרכב – זה משהו שלא תוכנן בתחילת העונה כלל, ומעמדו של ווטקינס איתן. הוא כן טען שייכנס למשחקים בשלבים קצת יותר מוקדמים, וגם חזה כי יבקיע יותר. כדי לחזק את דבריו, הוא הציע לו לקבל את החולצה מספר 9. על הדרך, שמה וילה תג מחיר של 40 מיליון ליש"ט על הקולומביאני, ואת הסכום הזה אף אחד לא הסכים לשלם.
ג'ון דוראן מבקיע (רויטרס)רק חודשיים עברו מאז, ו-40 מיליון מרגישים כמו מחיר מציאה עבור חלוץ שיודע להבקיע מכל מצב, מכל טווח ובכל משחק. דוראן עדיין צריך ללמוד המון, וחייב להתבגר מבחינה מנטלית כדי למצות את הפוטנציאל האדיר – עובדה היא כי הקפטן ג'ון מקגין הגדיר אותו כ"בחור משוגע שלא תמיד קל להסתדר איתו". חשוב גם לשמור את הרגליים על הקרקע, וזה לא טריוויאלי כאשר התקשורת מהללת אותך, תיירי הנרי מתבדח איתך בראיון בשידור חי בטלוויזיה, ואתה מכניע ללא מאמץ בליגת האלופות את אחד השוערים הטובים בעולם. היסטוריה יודעת סיפורים עצובים רבים על צעירים שלא עמדו באתגר והתדרדרו בתנאים כאלה.
כל זה נכון, אבל ברור שמדובר בפנומן, ויש לקוות שהתנופה שלו תימשך. בנבחרת קולומביה כבר מדברים עליו במונחים של הסקורר הגדול הבא, אולי יורשו של רדאמל פלקאו. אוהדי אסטון וילה קופצים באושר כאשר הוא נכנס כמחליף. ועכשיו הוא גם מזוהה עם ניצחון 0:1 על באיירן מינכן, כמו פיטר ווית'. העונה רק התחילה. לאן הוא יגיע בסיומה?