בוסטון ואוקלהומה סיטי פתחו את החצי עם הצגות

בוסטון (1) – קליבלנד (0) 95:120

סדרת חצי גמר המזרח בין הסלטיקס לקאבלירס נפתחה עם הצגה של הקבוצה המקומית. ג’יילן בראון עם 32 נקודות הוביל לניצחון לעיני כ-20 אלף צופים נלהבים כאשר מי שהצטרף לחגיגה העונה בתחום השלשות, דריק ווייט, הוסיף 25 נקודות – 21 מהן דרך 7 שלשות מדויקות מ-12 ניסיונות. ג’ייסון טייטום הסתפק ב-18 נקודות ו-11 ריבאונדים במשחק שבאופן מפתיע היה יחסית צמוד עד סוף הרבע השלישי בו הסלטיקס ברחו ל-15 נקודות הפרש.

אפשר להגיד שהפער בין הקבוצות היה בשלשות. בוסטון סיפקה 18 מדויקות, קליבלנד רק 11 (מתוך 42 זריקות). בנקודה מסוימת בתחילת הרבע הרביעי ג’יילן בראון צלף שלשה נוספת והסתובב לאחור עוד לפני שהיא נכנסה, כפי שסטף קרי היה אוהב לעשות. תשומת הלב שההגנות של אורלנדו וכעת קליבלנד נתנו לבראון את טייטום עזרה לווייט לבנות מומנטום אדיר מחוץ לקשת ויש לו 28 שלשות מדויקות ב-6 המשחקים האחרונים, הכי הרבה לשחקן בוסטון בהיסטוריית הפלייאוף. 

קליבלנד מבחינתה תנסה לבנות תכנית שונה למשחק מספר 2 ותנסה להבין מה ישאיר אותה בתמונה ליותר משני רבעים וחצי. דונובן מיטשל הוביל את הקאבס עם 33 נקודות ו-6 אסיסטים והפך לשחקן הרביעי בהיסטוריה של הליגה שקלע לפחות 30 נקודות ביותר משישה משחקים ראשונים בפתיחת סדרות פלייאוף – נתון מאוד ספציפי שנרשם בעבר רק על ידי מייקל גו’רדן (3 פעמים), קובי בראיינט ו-וילט צ’מברליין. 

דריק ווייט (רויטרס)

אוקלהומה סיטי (1) – דאלאס (0) 95:117

גם סדרת חצי גמר המערב נפתחה עם הצגה של הקבוצה הביתית כאשר הת’אנדר הביסו את המאבריקס. שיי גילג’ס-אלכסנדר הוביל עם 29 נקודות, 9 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, צ’אט הולמגרן הוסיף 19 נקודות וג’יילן וויליאמס 18 כדי להוביל את OKC לניצחון מרשים בפתיחת הסדרה המרתקת מול לוקה דונצ’יץ’ וקיירי אירווינג. 

המשחק דווקא היה צמוד לאורך שלבים רבים, כאשר ברבע השני הת’אנדר הצליחו לברוח קלות וירדו להפסקה ביתרון של 9 נקודות, ונכנסו לרבע האחרון ביתרון של 10 נקודות בלבד, לא משהו שאי אפשר לחזור ממנו. אולם, היכולת של גילג’ס-אלכסנדר וחבריו ברבע האחרון הייתה מכריעה ו-4 הדקות האחרונות כבר היו גארבג’ טיים אחד גדול. 

המפתח היה עצירתו של דונצ’יץ’ שלא הסתדר עם ההגנה הקשוחה של אוקלהומה סיטי וסיים עם 6 מ-19 מהשדה, 1 מ-8 מחוץ לקשת ו-19 נקודות בלבד. גם קיירי לא הרשים מדי וסיים עם 20 נקודות בלבד, ב-50% מהשדה. שני כוכבי דאלאס רשמו ביחד 9 איבודים, בעוד כל שחקני החמישייה של אוקלהומה סיטי ביחד איבדו 7 כדורים. 

דונצ'יץ' על הפרקט (רויטרס)