פאריס סן ז'רמן לא הייתה עוברת את ברצלונה ברבע גמר ליגת האלופות ללא ברדלי ברקולה. במשחק הראשון בצרפת השאיר אותו לואיס אנריקה על הספסל ורק כניסתו אחרי ההפסקה שינתה את המומנטום – גם אם זה נגמר בהפסד 3:2. בגומלין בקטלוניה, המאמן כבר שלח את הקיצוני השמאלי למערכה מהדקה הראשונה וקיבל הצגה נהדרת. היה זה ברקולה שניצל טעות של רונאלד אראוחו, דהר לכדור לפני הבלם האורוגוואי, סחט עבירה שגרמה להרחקתו והביא למפנה. הוא גם זה שבישל לאוסמן דמבלה את שער השוויון בכדור רוחב מדוד. אקס בארסה רשם את שמו על הלוח בשני המפגשים והיה מאושר להדיח את הקבוצה אשר אוהדיה לא מסמפטים אותו בלשון המעטה, אך שותפו הצעיר היה האחראי הדומיננטי ביותר להישג.
ברקולה יודע היטב על בשרו את ההרגשה של משחק נגד הקהל העוין של האקסית. מעברו לשורות הקטארים על סף סגירת חלון ההעברות באוגוסט לא עבר בשקט מבחינת אוהדי ליון והם הביעו את דעתם באופן נחרץ ביותר כאשר אלילם עד לא מכבר נכנס להופעת בכורה בביקור באצטדיונו הביתי לשעבר ימים ספורים לאחר מכן. ברקולה הוגדר ביציעים כ"ז**ה קטנה" והעובדה כי המועדון נאלץ למכור אותו תמורת 42 מיליון אירו על מנת לאזן את התקציב הרעוע לא עמדה לזכותו. זו אולי הסיבה בגללה חגג ברקולה בראוותנות אחרי שבישל מול ליון בפארק הנסיכים לפני שבוע בדרך לניצחון 1:4. אפשר היה להתאפק מול הקבוצה שגידלה אותו, אבל הוא בחר לא להפגין סנטימנטים – בדיוק כמו דמבלה עם חיוכו הרחב נגד בארסה.
סיום הקשר עם ליון, בה צמח ברקולה מגיל שבע יכול היה להיות קצת יותר מכובד. מאידך, ליון היא גם זו שהאטה במידה לא מבוטלת את התקדמותו. כי הרי הקיצוני התחבולן נחשב לאחד הכישרונות הבולטים באקדמיה במשך שנים, ובכל זאת דרכו לסגל הראשון הייתה חסומה במשך זמן רב. הוא שולב בו רק בגיל 19, וגם אז שולב לדקות ספורות בדרך כלל. פטר בוס לא רצה לסמוך עליו ורק אחרי עזיבתו של המאמן ההולנדי ומינויו של לורן בלאן במקומו, זכה ברקולה לאשראי גבוה הרבה יותר. למעשה, הוא תפס מקום בהרכב רק בתחילת 2023 וחודשים ספורים עד לתום העונה שעברה הספיקו לו על מנת להפוך ללהיט של ממש בליגה הצרפתית. האם כדאי היה להמר עליו בשלב מוקדם יותר? זאת לעולם לא נדע, אך סן ז'רמן הבינה את גודל הפוטנציאל כבר אחרי מפגש אחד מולו.
ברקולה לצד לוברן אחרי המשחק מול פ.ס.ז' בימי ליון (רויטרס)באפריל לפני שנה, הגיע ברקולה למשחק החוץ בפאריס וכבש את השער היחיד בניצחונה המפתיע של ליון, 0:1. בלאן שהיה מאושר עד הגג מיכולתו, העיר אז: "ברדלי מפתיע מבחינה פיזית ומנטלית. הוא בטוח בעצמו, הולך עד הסוף ומסוגל להבקיע. הוא מסוגל לעבור את שחקני היריב בזכות הכדרור והמהירות. אמרתי לו לעבוד ברצינות כדי לקבל את מקומו וזה מה שהוא עושה. הוא מתפתח לשחקן מצוין".
שיתוף הפעולה עם החלוץ הוותיק, אלכסנדר לקאזט, היה פורה במיוחד עבור ברקולה. שמונה בישולים היו לו בסיבוב השני בעונה שעברה, מתוכם שבעה לכוכב ארסנל לשעבר. במשחק המשוגע מול מונפלייה, בו חזרה ליון מפיגור 4:1 כדי לנצח 4:5, סידר ברקולה שלושה אסיסטים ללקאזט שהשלים רביעייה – והמופע הזה משך תשומת לב מכובדת לא רק בצרפת. מאז, קושר שמו של ברקולה גם למעבר אפשרי לפרמייר ליג, כאשר ניוקאסל, מנצ'סטר סיטי וצ'לסי (איך אפשר בלי צ'לסי בשמועות על העברות?) הוזכרו כמועמדות להביאו לאנגליה. עם זאת, תג המחיר שביקשה ליון נתפס כגבוה מדי תמורת שחקן חסר ניסיון ללא הופעות בנבחרת הבוגרת, ובסופו של דבר הוא היה זמין עבור הקטארים.
לואיס אנריקה לא עקב באדיקות אחרי הליגה הצרפתית אשתקד, אבל הייתה לו מעורבות בהחתמתו של ברקולה במסגרת המדיניות החדשה להצעיר את הסגל ולהמר על שחקנים מוכחים פחות. הכוכב הצעיר של ליון בא עם תדמית של שחקן צנוע וקצת ביישן – מעין אנטיתזה של ניימאר במשבצת של הברזילאי. הם אף לא חששו להעניק לו את החולצה מספר 29 – המספר שקיבל ב-2017 קיליאן אמבפה כאשר הגיע לפאריס ממונאקו. זה יכול היה לגרום להקבלות מיותרות, אבל מבחינת ברקולה זה לא היה רלוונטי. הוא נהנה בעיקר ללמוד מאמבפה, וגם דמבלה מעניק לו לדבריו עצות טובות.
אנטיתזה של ניימאר. ברקולה (רויטרס)הציפיות להרמוניה התבררו בינתיים כנכונות. ברקולה ממש לא עשה בעיות כאשר סופסל בתחילת העונה, התאקלם בשקט תעשייתי ועושה על המגרש את המקסימום לא רק בהתקפה, אלא גם בכל הקשור לעבודה השחורה ללא כדור. בקרב הפרשנים ניכר הקונצנזוס כי היה זה הרכש הטוב ביותר של סן ז'רמן בקיץ האחרון – וזה היה עוד לפני הקונצרט במונז'ואיק בליגת האלופות. אחריו, כבר נשמעים הקולות הקוראים למאמן הלאומי דידייה דשאן לכלול את ברקולה בסגל ליורו 2024.
הצטיינות במשחקים נוספים בליגת האלופות בהחלט לא יזיקו לסיכוייו, ומול דורטמונד הוא מקבל צ'אנס לזהור נגד קבוצה מיוחדת עבורו. מובן שאלה מפגשים מרגשים הרבה יותר מבחינת דמבלה שעורך מסע בין האקסיות, וגם אשרף חכימי שבילה שנתיים נהדרות במדים הצהובים-שחורים בתחילת הקריירה. הספרדי-מרוקאי אף כבש לרשת בורוסיה בשלב הבתים, בעוד עבור דמבלה יהיה זה ביקור ראשון בווסטפלנשטדיון כי את הנסיעה בדצמבר הוא פספס בשל צבירת צהובים. ואולם, גם לברקולה יש קשר משלו לדורטמונד, כי זו הקבוצה אחריה הוא עקב באופן מיוחד כנער.
יככב גם מול דורטמונד? ברקולה מול קונדה (רויטרס)הסיבה פשוטה: הוא העריץ את פייר-אמריק אובמיאנג וראה בו מודל לחיקוי. הרי אובמיאנג בילה חלק ניכר מהקריירה באגף ומשחקו התבסס על מהירות מסחררת למרות מימדי גוף שלא מאפיינים בדרך כלל קיצונים. גם ברקולה גבוה מאוד עבור שחקן שצמוד לקו, עם 186 סנטימטרים – ולכן באקדמיה של ליון ניסו פעם ללא הצלחה לעשות לו הסבה לחלוץ מרכזי. אובמיאנג פרח בסופו של דבר ברחבה, אבל ברקולה זוכר אותו שורף את הקו בדורטמונד, וגם הוא עצמו חלם פעם על מעבר לבורוסיה. עכשיו הוא נמצא במסלול אחר והגרמנים עומדים בינו לבין העפלה לגמר ליגת האלופות בעונתו הראשונה במפעל. בדורטמונד הוא ערך את הופעת הבכורה בהרכב בצ'מפיונס ליג ועכשיו הוא ישתדל למנף את התנופה.