עד ההגעה להפועל ירושלים, אופק ביטון לא היה מוערך יתר על המידה. לאחר קדנציות בסקציה נס ציונה ובהפועל ת"א, הקשר בן ה-25 שנולד בלוד הגיע לעיר הבירה במה שהפך למעבר שאולי שינה את קריירת המשחק שלו.
שלוש עונות הוא העביר תחת זיו אריה, שם הפך לאחד השחקנים היותר בכירים במועדון ובטח מהאהובים ביניהם, כשכבש מספר דו ספרתי של שערים ובעיקר לקח על עצמו את הנהגת הקבוצה. מערכת היחסים עם המאמן הייתה קרובה, כאשר בשלב מסוים גם הגדולות התעניינו.
אלא שבחודש שעבר, ביטון הפתיע וחתם באמצעות סוכנו זיו סולומוביץ' על חוזה לשלוש שנים במדי פוליסיה ז'יטומיר מהליגה האוקראינית הבכירה, ביחד עם קשרה של הפועל באר שבע, תומר יוספי. ביטון נמצא כבר קרוב לשבועיים במועדון וכעת, זה הזמן לדבר.
תומר יוספי ואופק ביטון, ישחקו ביחד (צלמי ONE)בראיון מיוחד ל-ONE, הוא מתייחס להחלטה לעבור לשחק באוקראינה, הפריצה שבאה בהפועל ירושלים, מערכת היחסים עם זיו אריה, המטרות להמשך ואיך לא חוזרים לארץ כפי שקורה ללא מעט ליגיונרים.
אופק, אחרי שבועיים עם הקבוצה, איך אתה מסכם את ההתאקלמות?
"אנחנו נמצאים כרגע במחנה אימונים בטורקיה שייערך כחודש ומחכים שהליגה תתחיל בפברואר. זה מחנה מאוד קשוח, עם הרבה ריצות, אבל לאט לאט מתרגלים לקצב, לאנשים, לשפה ולטקטיקה של המועדון. אבל אני יכול להגיד שאני מרגיש את ההבדל מעכשיו".
ספר מה עבר לך בראש בפעם הראשונה ששמעת על ההצעה מהקבוצה?
"האמת שהתחלתי לבדוק על הקבוצה, על המלחמה באוקראינה ועל האיזור. ראיתי שהקבוצה שואפת להיות במקומות הראשונים ולהגיע למפעלים האירופאים. זה משהו שמאוד עניין אותי ואני יכול להגיד לך שלא חשבתי פעמיים. התייעצתי עם בת זוגי ועם המשפחה. הדעות היו חלוקות בגלל המלחמה, אבל בסוף זה היה החלום שלי ולא הייתי יכול לוותר עליו. לקחתי את ההזדמנות בשתי ידיים ובסוף אני פה".
אופק ביטון, "זה היה החלום שלי ולא הייתי יכול לוותר עליו" (שחר גרוס)איך הגיבו בהפועל ירושלים שהם שמעו על ההצעה?
"הייתה לי הצעה כבר בקיץ מהונגריה וזה לא הסתדר כל כך. בהצעה השנייה שהגיעה, הפועל ירושלים לא עמדו בדרכי ונתנו לי ללכת. סיימנו בטוב, אני אוהב את המועדון והם אוהבים אותי. ברור שהם רצו שאשאר, אבל אני רציתי לצאת. עשיתי שם שנים טובות, גם אני הבאתי הרבה למועדון וגם הם הביאו לי. בסופו של דבר החלום שלי היה לצאת מעבר לים ולשחק, להגשים חלומות ולשאוף להגיע הכי גבוה שיש".
ידעת על ההצעה של תומר יוספי גם? זה היווה שיקול?
"האמת שלא ידעתי כל כך. סיכמתי את התנאים שלי ואז יצאה איזושהי התראה באחד האתרים שגם הוא מגיע. אנחנו חברים ומכירים מלפני, אז שאלתי אותו ואני שמח מאוד שגם הוא הגיע איתי לאותה הקבוצה. זה עוזר לנו מאוד בהתאקלמות פה ואנחנו חושבים ומקווים שנשחק ביחד. אנחנו נצליח ביחד, זה הכי בטוח שיש".
היו עוד הצעות? מקבוצות ישראליות?
"למען האמת, את זה צריך לשאול את הסוכן שלי זיו (סולומוביץ'). בכל מקרה, ברגע שהגיעה ההצעה מאירופה לא הסתכלתי אחורה ופשוט לקחתי את זה. אני גם לא חושב שהפועל ירושלים נופלת מקבוצות אחרות בליגה, כך שלא הייתי הולך למקום אחר".
מה אתה יודע על המועדון? מה השאיפות?
"המועדון עלה ליגה לפני שנתיים והוא נמצא בצמיחה. הוא שואף להגיע למקומות הגבוהים ביותר, לקחת תארים ולזכות בגביע. הם עשו את זה בשנה שעברה ואני חושב שאנחנו בדרך הנכונה. מבחינת כל המשאבים, יש פה הכול ברמה הכי גבוהה שיש וזה מועדון שהולך להגיע רחוק מאוד".
אופק ביטון, "יש כאן את כל המשאבים ברמה הכי גבוהה" (רדאד ג'בארה)לא קל באוקראינה, זה איזור מלחמה. יש לך יתרון שאתה בא ממדינה שמכירה את הסיטואציה?
"נכון שזה איזור מלחמה, אבל מי כמונו יודעים כמה מלחמות עברנו בשנתיים האחרונות. אז כביכול אנחנו מנוסים בכל העניין הזה, אבל אנחנו מקווים שזה יפתר במהרה, למרות שהאיזור שלנו פה שקט ובטוח יחסית. עדיף כמה שפחות מלחמות ובע"ה שתהיה הפסקת אש והכול יחזור לקדמותו. ככה גם נוכל ליהנות מהמדינה, מאוקראינה".
אפשר להגיד שהמעבר להפועל ירושלים שינה לך את החיים?
"בהחלט, המעבר להפועל ירושלים שינה לי את הקריירה. הם נתנו לי את הבמה ואני מודה להם על כך. בזכותם אני גם פה, נמצא בקבוצה ששואפת להגיע הכי רחוק ומפה השמיים הם הגבול".
הייתה לך מערכת יחסים מיוחדת עם זיו אריה, ספר. הוא נתפס כאדם קשה…
"הייתה לנו מערכת יחסים טובה, מאוד הורית. אפשר להגיד כמו אב ובן. הוא תמיד היה מוריד אותי לקרקע אחרי ניצחונות או שערים, הוא תמיד היה אומר לי מה לשפר ומה עשיתי לא טוב. זיו הוא טיפוס שצריך לדעת להכיל אותו. אני בסוף התחברתי אליו.
"נכון, זה לא קל, אבל הוא משפר אותך פלאים ואתה לומד אצלו הרבה דברים. הוא בן אדם מיוחד, עם לב טוב שלפעמים בראיונות יוצאים לו דברים אחרים כי הוא לא אוהב להתראיין. בסוף הוא גאון כדורגל ואתה לומד אצלו מא' ועד ת'. הוא עוזר לך להשתפר ורואים את זה בזמן האחרון אצל הפועל ירושלים, שיוצאים ממנה שחקנים למכבי ת"א, למכבי חיפה ולאירופה".
זיו אריה, "בן אדם מיוחד" (אורן בן חקון)מה הסיפור הכי זכור לך ממנו?
"יש שני סיפורים. הסיפור הראשון היה אחרי הניצחון על מכבי חיפה ב-0:3. כבשתי צמד וגם בישלתי, ירדנו לחדר ההלבשה והוא אמר לי: ‘תאמין לי אתה חלש. במקום שתיתן פס לבדש ותעשה את הרביעי. אין לך מושג’. אמרתי לעצמי: ‘הרגע כבשתי צמד נגד מכבי חיפה, מה הוא רוצה ממני? מה עובר על הבן אדם?’.
"היה עוד סיפור, בדרבי כשהיינו בפיגור 1:0 ואז השווינו ל-1:1. ברגע שהשווינו הלכנו לספסל והוא אמר לי באוזן: ‘אם אנחנו מנצחים אני מנשק אותך’. ניצחנו בדקה ה-90, לא התנשקנו אבל אני חושב שזה הביא לי מוטיבציה".
זה יותר קשה לצאת לחו"ל לא דרך קבוצה גדולה?
"קודם כל בכללי לצאת לקבוצה בחו"ל בזמנים הללו זה דבר לא קל לישראלים במצב של היום. אני חושב שיותר קל לצאת ממכבי חיפה, ממכבי ת"א או מקבוצה גדולה, אבל בשנים האחרונות הפועל ירושלים מוציאה לא מעט שחקנים לקבוצות אחרות ועכשיו אתה רואה שגם לאירופה. אני חושב שבשנים האחרונות זה השתנה".
מה מצאו בך בהפועל ירושלים, שלא מצאו בך קודם? כולל בתקופה בהפועל ת"א…
"אני חושב שהפועל ירושלים פשוט נתנה לי הבמה. האמינו בי כל הזמן, דיברו איתי וחיזקו אותי. אמרו לי מה טוב, מה לא טוב. הביאו לי את הביטחון שזה הכי חשוב לשחקן כדורגל. האמינו בי מההתחלה, לימדו אותי הרבה דברים שלא ידעתי. בסופו של דבר מאימון לאימון אתה משתפר. אני חושב שבזכותם הגעתי למספרים שלא חשבתי שאגיע אליהם".
איך אתה מסביר שפרצת? יכולת להיעלם כמו הרבה שחקנים אחרים. היו מחשבות כאלה?
"אני חושב שפרצתי כי בסופו של דבר הביאו לי אמון שלא קיבלתי בהפועל ת"א. בהפועל ת"א כל פעם כשהייתי נכנס למגרש, הייתי נותן את ה-100%, מבקיע, גם אם זה ברבע שעה. אבל פתאום המאמן החליט שלא אשחק או שאהיה בספסל. אז ישר אמרתי לעצמי שאני חייב ללכת לשחק, אחרת אני יכול להיעלם בקלות. הפועל ירושלים הייתה אופציה מאוד טובה מבחינתי. מתחילת הדרך רצו אותי, אמרו לי שאשחק ושיטפלו בי הכי טוב שאפשר. אני שמח מאוד על ההחלטה שעשיתי, זו בסופו של דבר החלטה ששינתה לי את הקריירה".
אופק ביטון בהפועל תל אביב, לא קיבל את האמון (עמרי שטיין)לא סומנת כשחקן גדול. איזה תהליך עברת?
"זה נכון, לא סומנתי כשחקן גדול ואני לא שחקן גדול. אני חושב שהתבגרתי – למדתי יותר את המשחק, את התפקיד, את המשמעות של להבקיע גולים. זה היה ממש תהליך התבגרות שעברתי בהפועל ירושלים ועשה לי מאוד טוב. הכי חשוב הוא שהייתי ונשארתי אופק צנוע, שעובד, שמחכה בסבלנות להזדמנות שלו ויודע לקחת אותה בשתי ידיים".
מתי הבנת שיש לך את זה? שאתה יכול להגיע לרמות הגבוהות…
"תמיד האמנתי בעצמי, לרגע לא ויתרתי וגם כשהייתי בהפועל ת"א ולא שיחקתי או ששיחקתי עשר דקות, הייתי סבלני וחיכיתי לרגע שלי. הבעיה ששם לא קיבלתי את ההזדמנות ובהפועל ירושלים כן קיבלתי את ההזדמנות וגם לקחתי אותה. ברגע שהאמינו בי, הכול התפרץ מבחינת גולים ובישולים וגם הייתי נראה טוב במשחקים".
זה מספק יותר להגיע בדרך קשה כשחקן שלא האמינו בו?
"ברור שזה מספק להגיע בדרך הקשה וכשלא האמינו בי. אבל הכי חשוב שאני האמנתי בעצמי, ידעתי לאן אני יכול להגיע ומה השאיפות שלי. אני לא מסתכל על אחרים או לצדדים. בסופו של דבר אני רוצה להגיע הכי רחוק שיש – אני מאמין בזה, אני שואף לזה ואני עובד כל יום קשה בשביל זה. באמת שהשמיים הם הגבול. אתן את כל כולי. יש לי הזדמנות פה ואני לא מתכוון לוותר עליה".
אופק ביטון חוגג, "הכי חשוב שהאמנתי בעצמי" (אורן בן חקון)השאלה הראשונה לליגיונרים: איך לא חוזרים לארץ אחרי חצי שנה?
"קודם כל אני לא חושב על לחזור לארץ. רק עכשיו הגעתי לקבוצה חדשה. אתאקלם, אני חושב שאני יכול לתת פה עונה טובה ואתן עונה טובה. אני שואף להגיע רחוק ושזו תהיה רק תחנת מעבר. אתן את כל כולי, יש לי הזדמנות פה ואני לא מתכוון לוותר עליה".
תגיד, נעלבת מהבדיחה שקראו לך שמן?
"ממש ממש לא נעלבתי. קודם כל אני לא שמן (צוחק). יכול להיות שסתם רואים, אבל באמת שלא נעלבתי. זה סתם קטע מצחיק בסופו של דבר".
איזה מסר הקריירה שלך מעבירה או אתה מעביר?
"אני חושב שסבלנות. גם אם לא תפתח ולא תשחק בסוף אתה תקבל את ההזדמנות שלך ותיקח אותה בשתי ידיים .לעולם לא לוותר".