נקבעה היריבה של מכבי תל אביב בשלב הפלייאין של היורוליג. הצהובים של עודד קטש, שסיימו במקום השביעי בטבלה, יתמודדו מול באסקוניה ביום שלישי הקרוב על הזכות לשחק בפלייאוף נגד פנאתינייקוס שסיימה שנייה.
באסקוניה ניצחה הערב (שישי) 91:95 את בולוניה במשחק של להיות או לחדול מבחינתה והצליחה להבטיח את המקום השמיני בקרב הישיר מול היריבה מאיטליה, כשהניצחון היה השני ברציפות שלה אחרי רצף של שלושה הפסדים.
הקבוצה מחבל הבאסקים פתחה לא טוב את המשחק וירדה להפסקה בפיגור של תשע נקודות, אבל לקראת סיום הרבע השלישי היא פשוט התפוצצה, השיגה מהפך עם 21:31 נפלא ברבע השלישי והמשיכה לניצחון היקר ביותר שלה העונה תוך שהיא נהנית מ-34 נקודות של מרקוס האוורד שלהט במאני טיים. האיטלקים לא הופיעו בחצי השני בדרך להפסד שביעי ברציפות ביורוליג, וההתרסקות שלהם נמשכה (מישהו זוכר את פתיחת העונה המפתיעה?).
למה כדאי לפגוש את באסקוניה?
כי היא פחות עמוקה בקו הקדמי בתור התחלה. באופן טבעי ישנן יותר יתרונות אותם יכולה אלופת המדינה לנצל. בניגוד לאיטלקים, הבאסקים לוקים בחסר בגזרת הניסיון למעט צ'ימה מונקה שעשה פיינל פור בשנה שעברה עם מונאקו. בדומה לקבוצתו של באנקי, גם קבוצתו של איבאנוביץ', שבכלל פתח את העונה בכוכב האדום בלגרד, מחזיקה במאזן חוץ שלישי אם כי טוב יותר מזה של בולוניה, 7:9.
לבאסקים יש לא מעט כוח אש שהופך אותם למסוכנים במיוחד, בטח עם קודי מילר מקינטייר ומרקוס האוורד שמוביל את היורוליג בכמות הנקודות הממוצעת שלו לערב. אין לבאסקוניה "שמות" שנוצצים, למעט האוורד שנמצא בעונתו השנייה בסך הכל ביורוליג.
אנטוניוס קליבלנד מנסה לעצור את הבאסקים (באדיבות באסקוניה)מונקה מאז חודש ינואר הגיע למדד יעילות של מעל 25 רק פעם אחת, מקינטייר בעצמו איבד 4.4 כדורים בחמשת משחקיו האחרונים בהם העמיד מדד יעילות של 8.8, ואין שחקן אחד שהוא פשוט בלתי עציר, בהנחה שהאוורד לא ייכנס לעניינים וטאדאס סדקרסקיס נמצא במגמת ירידה במשחקים האחרונים.
למה לא כדאי לפגוש את באסקוניה?
כי כשהכדורים נכנסים הערב הופך לארוך במיוחד. האוורד הוא לא פחות מאשר סיוט של ממש ומכבי תל אביב כבר הרגישה את נחת זרועו או את מנגנון זריקתו (בעצם קליעתו) מעבר לקשת. זו קבוצה שערב המחזור ה-34 ניצחה משחק אחד בארבעת האחרונים. נכון שהיריבה הייתה ריאל מדריד, אך התקופה הלא טובה של באסקוניה יכולה דווקא יותר לשחק לטובתה. מה שכן, למפגש מול קבוצתו של עודד קטש באסקוניה לאחר ניצחון ביורוליג והשורה התחתונה שבשלב הזה וכשכל כך הרבה נמצא על הכף, לא בטוח שיש דבר כזה יריבה עדיפה.
וויד בולדווין ולורנזו בראון שומרים (באדיבות באסקוניה)ומכבי? היא תקווה לסגור עניין ביום שלישי משתי סיבות, הראשונה כי משחק בשישי משמעותו לכל היותר סדרת פלייאוף מול ריאל מדריד בתרחיש הטוב יותר, ובטוב פחות גם הדחה על הפרק, בטח ובטח כאשר אנאדולו אפס, שנמצאת בתקופה פשוט נהדרת ופסע מהפליי-אין ובמפגש על מקומות 9-10 היא מגיעה כפייבוריטית מכל הסיבות הנכונות וכשבכל הנוגע לסוגיית המצ'אפ והניסיון והאיזון היא מהווה אתגר עצום במיוחד מול כל יריבה אפשרית, גם בסדרת פלייאוף פוטנציאלית מול אלופת היורוליג המכהנת.