במהלך עונה שעברה, קמו אוהדי לאס פלמאס על רגליהם בדקה ה-20 בכל המשחקים והריעו ממושכות. הם עשו זאת לכבוד מספר 20 שלהם, שישב ביציע והתרגש עד דמעות בכל פעם מחדש. קיריאן רודריגס עבר אז טיפולים נגד סרטן, ותמיכת הקהל הייתה חשובה לו מאוד על מנת לשמור על האופטימיות הטבעית שלו.
סיפור המחלה שלו היה מרכזי מאוד באיים הקנריים, אולם בשאר חלקי ספרד מעטים שמו לב אליו. אחרי הכל, דובר בשחקן מהליגה השנייה וגם לא בדיוק המרכזי שבהם. לעומת זאת, העונה זוכה קיריאן לתשואות ללא הפסקה – ולא רק בדקה ה-20 וגם לא רק ממעריציו בלאס פלמאס.
בחודשים הראשונים בחייו בליגה הבכירה, הוא לא סתם הפך למנהיג האולטימטיבי במרכז המגרש של הצהובים, אלא נחשב לאחד המצטיינים בספרד כולה. האיש שהיה אלמוני עד שלקה בסרטן, השתדרג לכוכב אמיתי אחרי שניצח אותו – והשינוי הזה מרגש יותר ויותר עם כל שבוע שחולף.
קיריאן רודריגס (La Liga)כי הרי כמה שחקנים הצליחו לפרוץ לבמה הגדולה בקלילות רק בגיל 27? קיריאן משחק מול היריבות האיכותיות ביותר כאילו היה רגיל לעשות זאת תמיד. הסטטיסטיקה מדברת בעד עצמה – רק אלש גרסיה מג'ירונה רשם יותר מסירות מדויקות ממנו בליגה ושחקנים ספורים ביצעו יותר תיקולים מוצלחים ממנו. קיריאן זוהר בכל רגע נתון, בהגנה ובהתקפה – והוא הרוח החיה מאוחרי ההצלחה המסחררת של לאס פלמאס.
ג'ירונה גורפת את כל הכותרות הסנסציוניות, אבל זה לא גורע דבר מהעונה המופלאה של העולה החדשה שטיפסה כנגד כל התחזיות לחלק העליון של הטבלה ומדורגת כיום במקום השמיני. המטרה המוצהרת להישאר בליגה כבר הושגה, וכעת לוטשים הצהובים עיניים להעפלה אפשרית לאירופה. מי היה מאמין?
לקח לרודריגס זמן רב כדי להגיע להכרה, בין היתר כי הוא לא קודם לסגל הראשון כאשר לאס פלמאס עוד הייתה בליגה הראשונה. הוא סומן ככישרון מבטיח למדי באקדמיה, אך בהמשך לא ממש האמינו בו והוא בילה הרבה יותר זמן לטעמו בקבוצה השלישית ואז בקבוצת המילואים. באותה תקופה הוא העניק כמה ראיונות למקומונים וסיפר על הערצתו הגדולה לדויד סילבה, אותו הוא ניסה לחקות, אולם השאיפות האלה לא התממשו בלשון המעטה.
את הופעת הבכורה בלאס פלמאס האמיתית הוא ערך רק בגיל 23, וזה קרה אחרי שהיא ירדה מהליגה הראשונה ב-2018. גם אז, כשהקבוצה הייתה תקועה עומק בבוץ במרכז הטבלה בליגה השנייה, היה קיריאן לא יותר משחקן רוטציה שולי יחסית. הוא לא כבש, כמעט ולא סידר מצבי הבקעה ולא מימש אפילו עשירית מהפוטנציאל.
דויד סילבה (רויטרס)רק בעונת 2021/22 ההתמדה באימונים השתלמה והוא תפס מקום קבוע בהרכב, אבל בדיוק אז הגיעה המהלומה לה לא ציפה כלל. כאשר התכנסה לאס פלמאס למחנה טרום עונה ביולי 2022, הרגיש קיריאן שמשהו לא בסדר. הוא התעייף מהר מדי, איבד תיאבון, לא ישן כמו שצריך בלילות וסבל מחולשה כללית. הצוות הרפואי שלח אותו לבדיקות מעמיקות, והתוצאות היו מחרידות – לימפומת הודג'קין. אמנם חייו לא היו בסכנה לפי הערכות המומחים כי הסרטן התגלה בשלב מוקדם יחסית, אך המשך הקריירה ככדורגלן בהחלט עמד בסימן שאלה.
בתחילת אוגוסט 2022 קיים רודריגס מסיבת עיתונאים מיוחדת, בה הודיע על האבחון. הוא עשה זאת עם חיוך, התבדח לא מעט והבטיח שיעשה את המקסימום כדי לחזור למגרשים מהר ככל הניתן. הוא אפילו הציב לעצמו יעד בפברואר 2023, גם אם רופאים לא בהכרח היו שותפים לתחזית הזו. המסר היה ברור – הקשר לא התכוון לתת לנסיבות לפגוע בתוכניותיו. "אנשים יוכלו לתמוך בי טוב הרבה יותר אם לא יחושו צער ולא יצטרכו לנחם אותי. כולם יכולים להיות אופטימיים כמוני", הוא הצהיר.
העיתונאי חורחה קרוס נדהם כאשר הגיע לשיחה עם קיריאן באוקטובר 2022. השחקן היה אחרי 4 סבבי כימותירפיה וציפו לו שני סבבים נוספים, אבל הוא קרן מאושר. "תמיד הערכתי את החיים, אבל עכשיו אני מעריך אותם עוד יותר. יש לי הורים, בת זוג ומשפחה. סדר היום שלי לא השתנה מהותית, כי אני מקפיד להגיע למתחם האימונים של לאס פלמאס כל יום. אני עושה תרגילים עד כמה שאפשר, אוכל ארוחות עם כולם לפעמים. אני פעיל ומלא אנרגיה, וזה עוזר גם לסובבים להיות חיוביים. הכל נורמלי. עכשיו השאיפה היא להשלים את הטיפולים ואז לחזור לאימונים מלאים. ביום בו אשחק שוב בלאס פלמאס, תהליך ההחלמה שלי יושלם בהצלחה", סיפר הקשר.
דה פול וקיריאן רודריגס (La Liga)הוא אמנם לא חזר בפברואר, אלא רק בשלהי אפריל, אבל זה באמת לא משנה. בלעדיו, נהנתה לאס פלמאס מעונה טובה בצמרת ושובו של רורדירס העניק לה מוטיבציה גדולה עוד יותר במחזורי ההכרעה. הוא בישל בניצחון 1:4 בקרטחנה ובמשחק האחרון נלחם כמו אריה ב-0:0 החיוני מול היריבה הישירה אלאבס כדי להבטיח את המקום השני ואת העליה האוטומטית לליגה הראשונה. כך הגשים הקשר שני חלומות בו זמנית והגיע בגיל מתקדם למדי לבמה אליה כיוון כבר מזמן. לקראת הקמפיין הראשון בחייו בליגה הבכירה, הוא הציב לעצמו יעד לכבוש 5 שערים לפחות.
העונה הנוכחית נפתחה עם שתי נקודות ב-5 המחזורים הראשונים כי הצהובים לא הצליחו למצוא את הרשת, אבל במחזור השישי הקרח נשבר – והיה זה קיריאן שהבקיע את שער הניצחון הדרמטי על גרנאדה בזמן פציעות. הוא עשה זאת בבעיטה מרהיבה מחוץ לרחבה, ברגלו השמאלית החלשה לכאורה – וזה היה הרגע בו החלו בספרד להתעניין בו ובשיקומו אחרי הסרטן. הבא בתור לספוג היה יאן אובלק, כאשר קיריאן שלח כדור שטוח ממרחק לפינת השער של אתלטיקו מדריד ולאס פלמאס ניצחה 1:2. בדצמבר הביאה בעיטה נוספת של רודריגס 0:1 באצטדיונה של אלאבס – ואין בספרד שחקן שכבש יותר ממנו מטווחים ארוכים העונה.
קיריאן רודריגס חוגג (La Liga)ואז, לפני שבועיים, הגיע המשחק הטוב ביותר שלו עד כה, נגד ויאריאל. במחצית הראשונה, חיברה לאס פלמאס מהלך של 26 מסירות רצופות וקיריאן ביצע במהלכו 4 נגיעות – האחרונה שבהן שלחה את הכדור הישר לרשת. אחרי ההפסקה, הוא השלים צמד ראשון בקריירה, ולאס פלמאס הטביעה את הצוללת הצהובה עם 0:3 מוחץ. גם דויד סילבה היה גאה בביצועים כאלה. בכך עמד הקשר ביעד שהציב לעצמו מבחינת מספר השערים, אבל זה רק הדובדבן שבקצפת, כי תרומתו למשחק הקבוצתי גדולה הרבה יותר מכיבושים.
לא לחינם היה רודריגס מועמד לתואר שחקן החודש בספרד הן בנובמבר והן בינואר. ההתלהבות סביבו גדולה והיא רק הולכת ומתעצמת. "קיריאן עשה צעד ענק קדימה העונה. הוא מחפש את הכדור, תמיד פנוי למסירה, ומנהל את הכל", אומר המאמן גרסיה פימיינטה. "קיריאן יקבל זימון לנבחרת אם ימשיך בקצב הנוכחי. קל מאוד לשחק לצידו", טוען הקיצוני הצעיר אלברטו מוליירו. והוא לא מגזים. הסיפור האישי המיוחד ממש לא מזיק לו ואם יתמיד בכושרו צפוי קמפיין להכללתו בסגל ליורו 2024.
היום (שבת) ב-17:15 יפתח קיריאן בפעם ה-20 בהרכב בליגה הבכירה ומספר 20 ימשיך לשמוע מחיאות כפיים מהאוהדים כאשר ריאל מדריד תגיע לביקור באי. העיתונאי מיגל קינטנה הגדיר לא מכבר את רודריגס כ"טוני קרוס של לאס פלמאס", יהיה מסקרן לראות אותו בפעולה מול קרוס האמיתי. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.
אסור לפספס: המספרת המטורפת של בלינגהאם