דמיינו לכם את שיוסי בניון, מוטל’ה שפיגלר, ערן זהבי, דוד פיזנטי, אייל ברקוביץ’, טל בן חיים, חיים רביבו, ביבראס נאתכו, אריק בנאדו, אבי נמני, טל בנין, ראובן עטר ואם תרצו גם מנור סולומון ואוסקר גלוך, משחקים יחד במדי נבחרת ישראל. נשמע כמו חלום רחוק לא? כל אחד מהכוכבים הגדולים שלנו שיחק בתקופה שונה יחסית, וגם אם שניים או שלושה מהרשימה זכו לשתף פעולה יחדיו בכחול-לבן, הרי שזה לא מספיק בשביל להיות נבחרת אימתנית של ממש. אם כל אלו היו נולדים באותו הדור, היינו יכולים אולי להעפיל לכמה טורנירים גדולים בדרך, ומי יודע, אולי גם לספק שם תצוגה נאה.
אוהדי נבחרת בלגיה לעומת זאת, לא צריכים לדמיין. נכון, לשדים האדומים יש עבר מפואר יותר מזה שלנו והם השתתפו ב-13 מונדיאלים ובשש אליפויות אירופה, שם גם סיימו כסגנים ב-1980, אך למרות זאת הדור הנוכחי של הנבחרת מארץ השוקולד הוא מעל כולם ללא צל של ספק. ולראייה, שמונה מתוך עשרת שיאני ההופעות מגיעים מהנבחרת הנוכחית, נתון פשוט בלתי נתפס – כל הכוכבים הגדולים בהיסטוריה ביחד בסגל.
אז איך כל התחיל?
כדי להבין איך דור הזהב פרץ לתודעה צריך לחזור למונדיאל 2014, שם אף אחד לא ממש לקח את החבורה של מארק וילמוטס בחשבון. ליורו 2012 היא בכלל לא העפילה, כשבמוקדמות היא הוגרלה מדרג ד’ וסיימה במקום השלישי מתחת לטורקיה (לשם השוואה ישראל הייתה אז בדרג ג’). למעשה, השדים האדומים עלו לראשונה לטורניר גדול מאז מונדיאל 2002. אחרי 12 שנים בהן לא העפילה הנבחרת ליורו או מונדיאל, בארץ הקטנה פיללו לדור זהב כמו זה שצץ לו בטורניר בברזיל – וכך היה.
אוהדי בלגיה. לא צריכים לדמיין (רויטרס)במשחק הפתיחה מול אלג’יריה, בין הקורות עמד טיבו קורטואה בן ה-22 מאתלטיקו מדריד, יאן ורטונגן וטובי אלדרווירלד ששיחקו כמגנים ולא בלמים, אקסל ויטסל היה בזניט, קווין דה בראונה בוולפסבורג, הזאר רק התחיל לפרוח בצ’לסי ולוקאקו קיבל קרדיט רק בגלל פציעה של כריסטיאן בנטקה. כל אלה פתחו בהרכב ונראה היה שווילמוטס סומך על הנערים בעיניים עצומות.
הילידים של וילמוטס מול אלג'יריה (רויטרס)ובכן, נראה שהאמון בחבר’ה הצעירים השתלם ובלגיה סיימה בראשות הבית עם תשע נקודות מתשע אפשריות, כשמלבד אלג’יריה (1:2), היא חלפה גם על פני רוסיה החזקה עם 0:1 של דיבוק אוריגי המחליף בן ה-18 מליל ו-0:1 על דרום קוריאה משער של ורטונגן המגן. בשמינית, הפעם ארה”ב הייתה הקורבן של החבורה המפתיעה, כשמשחק מטורף של טים האוורד בין הקורות עם 16 הצלות (שיא כל הזמנים) לא עזר לאמריקאים, שנכנעו בהארכה 2:1 משערים של דה בראונה ולוקאקו. השדים האדומים הגיעו עד לרבע הגמר, שם נעצרו מול ארגנטינה הפיינליסטית משער בודד של גונזאלו היגוואין ונותרו עם המחמאות. אך למרות ההדחה, הטורניר בברזיל היה זה שסימן סופית לעולם – יש פה נבחרת שצריך לקחת בחשבון.
קווין דה בראונה מאוכזב אחרי ההפסד לארגנטינה (רויטרס)ואכן, אחרי שעברה את ישראל במוקדמות (להזכירכם אלי גוטמן חייך כשיצאנו איתם בבית בהגרלה), ליורו 2016 הגיעה בלגיה כאחת הפייבוריטיות לזכייה. קורטואה כבר עשה את הפריצה ועבר לצ’לסי, ורטונגן ואלדרווירלד כבר שיתפו פעולה יחד בטוטנהאם (יתרון עצום לנבחרת שהבלמים שלה מתואמים מהקבוצה) והיו לשניים מהבלמים הבכירים בפרמייר ליג. ראג'ה ניינגולן היה בשיא שלו ברומא, דה בראונה כבר הגיע למנצ’סטר סיטי בתור אחד מהשחקנים הטובים בעולם ולוקאקו חורר רשתות באברטון.
יתרה מכך, השדים האדומים אף הספיקו לתפוס את המקום הראשון בדירוג הנבחרות של פיפ”א ב-2015 ובסוכנויות ההימורים והצבא שעמד לרשותו של וילמוטס כבר זכה ליחס גבוה מזה של פורטוגל, שזכתה לבסוף בתואר. למרות הציפיות, הפתיחה לא האירה פנים לשדים האדומים והם נכנעו 0:2 לאיטליה החזקה, אך לאחר מכן לא התקשו בדרך לנוקאאוט עם 0:3 על אירלנד ו-0:1 על שבדיה.
שחקני בלגיה חוגגים בדרך לשמינית (רויטרס)בשמינית הם דילגו מעל הונגריה עם 0:4 והדרך לארבע האחרונות ואולי גם לגמר הייתה נראית קלה מתמיד, שכן וויילס חיכתה ברבע. ההגרלה הנוחה והיכולת הטובה שהפגינו בטורניר, גרמו לסוכנויות ההימורים לתת לבלגים את יחס הזכייה השלישי בטיבו אחרי צרפת וגרמניה, כשהם הקדימו גם כאן את אלופת אירופה העתידית ואפילו את איטליה, לה הם הפסידו כאמור בבתים.
הפספוס הגדול
בבלגיה הבינו שיש כאן הזדמנות שעשויה לא לחזור ודור הזהב יוכל להטביע את חותמו עם גמר ראשון מאז 1980 ואולי אפילו תואר. ניינגולן כבש שער אדיר בפתיחה ועד כאן נראה היה שהכל עובד לפי התכנית, אך את מה שקרה מול הנבחרת הצנועה מהאי הבריטי כולם זוכרים היטב. למרות הזכייה המפתיעה יחסית של פורטוגל, ואפילו המסע המדהים של איסלנד עד לרבע, ווילס הייתה ללא ספק הסינדרלה של הטורניר בצרפת. הנבחרת הבריטית היממה את השדים האדומים וגם את העולם כולו כשהפכה ל-1:3 מהדהד ושלחה הביתה את סוללת הכוכבים הבלגית מוקדם מהצפוי.
הזאר ומרטנס מאוכזבים על רקע החגיגות של וויילס (רויטרס)ההדחה הכואבת גרמה כמובן לזעזוע על הקווים ומארק וילמוטס שהיה אחראי על תחילתו של דור הזהב והעפלה לטורניר גדול אחרי 12 שנות בצורת, פוטר מתפקידו אחרי שבע שנים. מי שלקח את המושכות ומונה במקומו הוא רוברטו מרטינס, שמשמש בתפקיד עד היום. בעקבות הצלחותיו של הספרדי (או שלא, תלוי את מי שואלים), הוא כבר משך את תשומת ליבם של אריות היבשת, כולל את זו של ברצלונה, שרצתה אותו אחרי פיטורי רונאלד קומאן, אך הוא נשאר בכל זאת. וכן, המונדיאל הזה עשוי להיות האחרון שלו והוא יעלם יחד עם דור הזהב.
למרות שווילמוטס היה זה שהתחיל הכל ושבר את הבצורת, דור הזהב הבלגי זכור בעיקר תחת הדרכתו של מרטינס. הספרדי החל את דרכו במוקדמות מונדיאל 2018 והרשים מאוד עם 28 נקודות מתוך 30 אפשריות בדרך למקום הראשון והעפלה אוטומטית לרוסיה (במקרה הזה כבר אף מאמן לא חייך). כאן, כבר לכולם היה ברור שהשדים האדומים לא צריכים הגרלה נוחה כדי לסלול דרכם אל התואר.
אדן הזאר מקבל תדרוך מרוברטו מרטינס (רויטרס)יש מדליה
ואכן, חניכיו של מרטינס סיימו ראשונים בבית עם מאזן מושלם אחרי שדרסו את פנמה וטוניסיה וגברו 0:1 על אנגליה. הבלגים ידעו כי מי שתנצח במפגש עם נבחרת שלושת האריות כמעט בוודאות תפגוש ברבע הגמר (אם תעבור את השמינית) את ברזיל, אך בניגוד לאנגלים שפחדו לנצח, אותם זה לא ממש עניין ועדנאן ינוזאי הכריע ונתן למרטינס את ראשות הבית. בשמינית בלגיה קיבלה את יפן, במה שזכור כאחד המשחקים המשוגעים של אותו טורניר, שכן האסייתים עלו ל-0:2 מפתיע, אך השדים האדומים הצליחו להפוך בענק עם שער של נאסר שאדלי בתוספת הזמן בדרך למפגש עם הסלסאו בשמונה האחרונות.
נאסר שאדלי חוגג את המהפך (רויטרס)מול ברזיל, הבלגים נהנו משער עצמי של פרננדיניו, דה בראונה הוסיף אחד משלו, קורטואה עצר את ניימאר פעם אחר פעם ודור הזהב הגיע סוף כל סוף לחצי הגמר, שם חיכתה אלופת העולם העתידית צרפת. הטריקולור הדיחו את מרטינס הודות לנגיחה של לא אחר מאשר סמואל אומטיטי וניפצו לדור הזהב הבלגי את החלום הרטוב פעם נוספת. החבורה מארץ השוקולד לפחות הסתפקה במקום השלישי אחרי שבקרב על הארד שוב ניצחה את אנגליה, אך כמובן שהמקום על הפודיום לא ניחם את דה בראונה והחברים.
ויטסל, דה בראונה וקומפאני עם מדליית הארד (רויטרס)הבית מתפורר
אחרי הטורניר ברוסיה, השלד של דור הזהב כבר החל להתפרק. ניינגולאן פרש מהנבחרת לאחר שלא זומן לטורניר בהחלטה מוזרה של מרטינס, כשגם מוסא דמבלה ומרואן פלאיני לא שיחקו כבר ביורו 2020. והכי חשוב – וינסנט קומפאני, שהיה העוגן בהגנה והמבוגר האחראי על הצעירים במונדיאל ההוא ב-2014, כבר פרש ממשחק פעיל עוד לפני שהחלה אליפות אירופה. זהו, לא עוד מערך ה-3:5:2 הזכור עם בלם סיטי ושניים מטוטנהאם, שיצר קו אחורי איתן ונתן לכלים ההתקפיים הרבים חופש מקדימה.
למרות שהשלד החל להתפרק, ליורו 2020, או יותר נכון 2021, נותרה לבלגיה מספיק תחמושת בקנה. תומאס ורמאלן, ג'ייסון דינייר או דדריק בויאטה החליפו לסירוגין את קומפאני בקו 3 לצד ורטונגן ואלדרווירלד, לאנדר דנדונקר ויורי טילמאנס החליפו את דמבלה ופלאיני, וטורגאן הזאר הגיע לעזור גם כן בלי לרשת אף אחד. זה הספיק ל-9/9 נוסף בבתים, 0:1 מרשים בשמינית על אלופת אירופה דאז פורטוגל, אך שוב השדים האדומים נעצרו ברבע, הפעם מול האלופה העתידית איטליה.
טובי אלדרווירלד מתגעגע לווינסנט קומפאני (רויטרס)היורש של קומפאני
אז דינייר בחר בגיל 27 לעזוב את ליון לטובת הכסף של איחוד האמירויות, ורמאלן כבר פרש ובויאטה לא ממש נספר בקלאב ברוז’. שלושתם מן הסתם לא זומנו וכעת נשאלת השאלה מי ישחק לצידם של ורטונגן ואלדרווירלד? ובכן, למרטינס יש את ארתור תיאטה של ראן ו-ווהוט פאס מלסטר, אך ייתכן שהוא ייתן את המושכות דווקא לכישרון הצעיר של אנדרלכנט, זנו דה בסט.
הבלם בן ה-19 ערך את הבכורה שלו בינואר של העונה הקודמת כשעלה במחצית בגלל פציעה של שחקן אחר. משם, כמו באגדות, הדרך להיות שחקן הרכב ובורג חשוב בהגנה של אנדרלכט הייתה קצרה. היכולת הטובה של הבלם הצעיר לא נעלמה מעיניו של מרטינס, שזימן אותו למשחקי ליגת האומות האחרונים, כשבנוסף דווח לאחרונה שליברפול ודורטמונד כבר לוטשות עיניהן לעבר השחקן.
זנו דה בסט (רויטרס)כבר לא ילדים
הגענו למונדיאל הנוכחי והשלד מתפרק עוד יותר. אמנם למעט ורמאלן שפרש, ונאסר שאדלי שכבר בא בימים, אין שחקן משמעותי מהיורו שיחסר למרטינס, אך דור הזהב הבלגי לא נהיה צעיר יותר מטורניר לטורניר. ורטונגן כבר מזמן לא בלם מוביל בפרמייר ליג ואחרי שנתיים בבנפיקה הוא עבר לשחק עם ליאור רפאלוב באנדרלכט, ואלדרווירלד גם כן עזב מזמן את התרנגולים ואחרי שנה בקטאר חזר אף הוא לאנטוורפן המקומית. בנוסף, בחלק הקדמי דריס מרטנס כבר ממש לא הכוכב של נאפולי וירד ברמה כשעזב לגלאטסראיי, לוקאקו עוד מתאושש מפציעה, אדן הזאר אולי בשפל הקריירה, מיצ’י באטשואי גם כן מחפש את עצמו בטורקיה והסגל לא מזכיר כלל את חבורת הצעירים הרעננה מ-2014.
דריס מרטנס. מחלטר בטורקיה (האתר הרשמי של גלאטסראיי)אל תספידו אותה
ולמרות כל אלו – דור הזהב של בלגיה עדיין כאן. קורטואה בשיא, תומא מונייה (שתמיד פורח בנבחרת) עוד עושה חייל בדורטמונד, אקסל ויטסל אולי השחקן הכי טוב של אתלטיקו מדריד ונקודת האור שלה בעונה הנוראית שעוברת עליה, כשגם יאניק קראסקו משמעותי אצל הקולצ’ונרוס. כמובן, דה בראונה זה דה בראונה, והזאר ולוקאקו עוד פה ונחשבים בטופ העולמי. ואם זה לא מספיק, אל סוללת הכוכבים העדכנית מצטרפים גם צ'ארלס דה קטלארה של מילאן וארתור תיאטה שעושה חייל בברייטון.
כן, עם שני בלמים מהליגה הבלגית ועוד אחד בן 18 בלי ניסיון, קשה לזכות במונדיאל בלשון המעטה, אך עם כל כך הרבה כלים התקפיים בחלק הקדמי, אי אפשר שלא לקחת את השדים האדומים בחשבון, בטח כשהם מגיעים רעבים במיוחד נוכח העובדה שגם הם יודעים – זו היא ההזמנות האחרונה שלהם.
שחקני נבחרת בלגיה (רויטרס)