לפני המשחק הראשון של אוקראינה ביורו 2024, יו״ר ההתאחדות לכדורגל ושחקן העבר, אנדרי שבצ׳נקו, הציג בגרמניה תמונה של יציע הרוס מאצטדיון סונישני בחרקוב שנבנה לקראת יורו 2012. הוא עמד שם, במרכז כיכר בעיר מינכן, וסיפר איך חיילים רוסים הרסו במאי 2022 את המגרש. הם הפציצו אותו, פגעו בו והרסו אותו. כמוהו, כך אמר, יש עוד כ-500 מתקני ספורט שנהרסו מהפצצות וממתקפות טילים במהלך המלחמה.
האצטדיון שימש בעצם כביתה של נבחרת הולנד שהתאמנה בו במהלך יורו 2012. גם נבחרת אוקראינה התאמנה בו גם לקראת היורו הקודם ב-2020, שם הנבחרת הגיעה לרבע הגמר בקמפיין המוצלח ביותר שלה עד כה. אלא שעכשיו המקום הרוס בגלל המלחמה שפרצה לפני יותר משנתיים עם פלישתה של רוסיה למדינה. אוקראינה עדיין נלחמת והנבחרת שלה עדיין משחקת, כאשר אמש (שישי) החבורה בצהוב-תכלת השיגה ניצחון חשוב של 1:2 על סלובקיה בדיסלדורף.
“יש לנו במשחקים בגרמניה 11 שחקנים על המגרש, אבל מאחוריהם יש מיליון חיילים שנשארו בבית ושומרים על המדינה שלנו. אנחנו משחקים בשבילם”, אמר אנדריי שבצ’נקו לכל מי שרק רצה להקשיב לדבריו. הוא יודע שאלו זמנים קריטיים, שהמלחמה שוחקת, שהעולם כבר די מתעלם. “חשוב מאוד להראות לצד השני שאנחנו ממשיכים את חיינו, דווקא עכשיו, ולהראות שאנחנו חלק מהחברה האירופית ומהחברה העולמית, חלק מהאנשים שחולקים איתנו את ערכי החירות”.
אנדריי שבצ'נקו (רויטרס)במשחק אמש אוקראינה נקלעה לפיגור במחצית הראשונה, אבל חזרה בקאמבק מדהים וניצחה בדקות הסיום. לאורך כל הדרך, השחקנים נראו מחויבים למדינה. החל מעלייתם לדשא עטופים בדגלי המדינה על גופם כולל בהשמעת ההמנון, ועד לרגע בו נשמעה שריקת הסיום וכובש שער הניצחון רומן ירמצ’וק התפרק בבכי. כל הרגשות יצאו ובמשך דקות ארוכות השחקנים עמדו מול האוהדים באצטדיון בדיסלדורף ומחאו להם כפיים, בזמן שהקהל שר שירים לאומניים כמו ״אוקראינה לא תיפול מהרגליים”.
מחויבים למדינה כבר מהפתיחה. שחקני אוקראינה (רויטרס)מאמן אוקראינה סרגיי רברוב אמר: “כולנו מבינים שכדורגל הוא לא הדבר הכי חשוב עכשיו באוקראינה, אבל אני חושב שההופעה המוצלחת שלנו באירופה נותנת לאנשים שלנו באוקראינה רגשות חיוביים. היה לנו חשוב לנצח עבור אוקראינה, עבור המדינה שלנו והאנשים שלנו. שלא תטעו, במצב הנוכחי, החלום שלנו הוא שהמלחמה תסתיים והמדינה שלנו תיבנה מחדש. זה כל מה שאנחנו רוצים”.
לדבריו, בבית יש חיילים שצופים בנבחרת. המאמן אף סיפר כי הציג לשחקנים סרטונים של חיילים בחזית ששלחו סרטוני עידוד וחיזוק לשחקנים, כאשר חלקם פרצו בבכי אחרי שהסרטונים הוקרנו במשך כמה דקות לפני המשחק.
סרגיי רברוב (רויטרס)ירמצ’וק אמר: “העברנו מסר מדהים לבית שלנו. נתנו כל מה שאפשר כדי שהיו יהיו מאושרים. כן, הכדורגל באוקראינה עדיין בחיים. כן, אנחנו חייבים להמשיך לעשות את הטוב ביותר שלנו. כן, אוקראינה עדיין כאן. אחרי סיום המשחק כבר לא היו לי מילים. כשאתה על הדשא ומרגיש את התמיכה הזאת, מהקהל היציעים וממדינה שלמה, זה מדהים”.
גם החלוץ ארטם דובביק, שהוחלף על ידי ירמצ’וק במהלך המשחק, היה מאושר בסיום. הוא התראיין וכל הזמן הטלפון שלו רטט. “אם יש לי הרבה הודעות בווטסאפ, אז עשינו דבר גדול”, אמר דובביק בחיוך. “במחצית המאמן שלנו אמר שאנחנו צריכים ללחוץ כל שחקן ולהיות אגרסיביים. הניצחון הזה חשוב כי כולם יודעים מה הסיטואציה עכשיו באוקראינה - וכולם רואים את היורו, הבמה הכי גדולה בכדורגל האירופי. יש הרבה לחץ עלינו בכל משחק, כך שהניצחון הוא דבר טוב מאוד עבורנו”.
שחקני אוקראינה חוגגים עם האוהדים (רויטרס)מאחוריו עבר אולכסנדר זינצ׳נקו, מי שבישל את שער השוויון למיקולה שפארנקו. הם יצאו ביחד. שפארנקו אחז בגביע השחקן המצטיין ונופף לכולם, אך העיתונאים האוקראינים ביקשו מהם לעצור. זינצ’נקו הרגיש שזה הזמן לדבר מהלב כי הוא ידע שיש מי שמחכה למוצא פיו בצד השני של אירופה: “אנחנו חייבים להראות שאנחנו חזקים”, אמר בביטחון עם מבט למצלמות. “אנחנו חזקים הרבה יותר ממה שכולם חושבים”.
גם השוער אנטולי טרובין דיבר והדגיש: “לכל אחד יש אופי בנבחרת הזאת. אנחנו צריכים להמשיך להחזיק את כל האמוציות בפנים להמשך, חייבים לזכור שזה עוד לא נגמר ואנחנו עדיין חלק מהיורו. קשה לא לחשוב על המלחמה, אבל אני יודע שאני צריך להתרכז במשחקים ביורו. זו העבודה שלי לייצג את אוקראינה הכי טוב שאפשר במגרש. יחד עם זאת, אני מקווה שהעברנו את המסר לחיילים שלנו, לאנשים שלנו ולמדינה שלנו”.
טרובין חוגג עם חבריו בסיום המשחק (רויטרס)אחרי ניצחון כזה בדרך כלל נאמר הביטוי “הנבחרת הזו עדיין בחיים״, כדי להסביר שהיא עדיין מסוגלת להמשיך גם לשלבים המתקדמים של הטורניר. ובכן, אוקראינה עדיין באמת בחיים. אוקראינה ניצחה לראשונה בשלב הבתים, אבל הניצחון האמיתי של אוקראינה הוא עצם ההשתתפות שמרוממת את הרוח במדינה. עם כל העצב והכאב, צריך לדעת לקום על הרגליים ולנצח.
ואולי, רק אולי, במשחק הזה עבר מסר גם לתושבי מדינת ישראל.