מאבק הטוף 4 באנגליה פשוט לוהט. כל מי שהספיד את מנצ’סטר יונייטד בכל הקשור להשגת המקום המוביל לליגת האלופות בעונה הבאה הבין הערב (שבת) שהוא טעה בענק, ושאסור בשום אופן להספיד קבוצה בה משחק כריסטיאנו רונאלדו. אחרי שנהנו מהפסדים של טוטנהאם (1:0 לברייטון) וארסנל (1:0 לסאות'המפטון), יריבותיהם הישירות על הרביעייה הראשונה, השדים האדומים ניצחו 2:3 את נוריץ’ שהראתה המון אופי, אך זה לא הספיק עבור נועלת הטבלה שכן טים קרול הוציא שלושה כדורים מהרשת, עליהם היה אחראי הפנומן הפורטוגלי הבלתי נגמר.
המצב בטבלה הוא כזה: טוטנהאם תופסת את המקום הנכסף עם 57 נקודות, יונייטד דולקת אחריה עם 54, אך עם משחק עודף על פני ארסנל שגם כן עם 54 נקודות במקום השישי. במשחק הנוסף ברנטפורד ניצחה 1:2 את ווטפורד בתוספת הזמן, כאשר כריסטיאן אריקסן בישל.
מנצ’סטר יונייטד – נוריץ’ 2:3
בצל הפרסומים שהמאמן הבא אריק טן האח לא מעוניין בו, הפורטוגלי ענה בגדול על המגרש ואם אמרו לא פעם שהוא הבעיה של הקבוצה, הוא ממשיך להוכיח שזה הפוך. הכוכב כבש את השלושער ה-50 בקריירה שלו ברמת המועדונים (60 כולל נבחרת) והגיע ל-16 עונות רצופות עם 20 שערים לפחות בקבוצותיו השונות. פשוט בלתי נגמר.
כריסטיאנו רונאלדו חוגג (רויטרס)רונאלדו פתח עם שער מוקדם בדקה השביעית אחרי שאנתוני אלנגה ניצל טעות בהגנת האורחת ומסר לפורטוגלי שכבש מקרוב את הראשון. בהמשך הוא השלים צמד לאחר שעלה גבוה לכדור קרן של דייגו דאלוט היישר לרשת של קרול. נוריץ’ לא אמרה נואש, וטמו פוקי וקיירן דוואל כבשו ובישלו אחד לשני כדי לקבוע שוויון כבר בדקה ה-52 ולהמם את יושבי האולד טראפורד.
כשכבר נראה היה שהשדים האדומים בדרך לעוד מעידה מביכה, האיש למשימות מיוחדות שוב הופיע, והופיע בענק! רונאלדו הפגיז כדור חופשי היישר לרשת של נועלת הטבלה, קרול האומלל לא יכול היה לעשות דבר מול הפצצה של הכוכב שקבע את תוצאת המשחק ומנע מהקבוצה של ראלף ראגניק מבוכה נוספת.
דקה 7, שער! מנצ’סטר יונייטד עלתה ל-0:1: מי אם לא הוא? אנתוני אלנגה ניצל טעות קשה בהגנת נועלת הטבלה, חטף את הכדור בחלק הקדמי ומסר לכריסטיאנו רונאלדו שעשה תנועה לרחבה כדי להכניע את טים קרול מקרוב.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)דקה 32, שער! מנצ’סטר יונייטד עלתה ל-0:2: שוב הוא. קרן של דייגו דאלוט מצאה את ראשו של רונאלדו שהשלים צמד קליל בנגיחה מדויקת.
כריסטיאנו רונאלדו חוגג (רויטרס)דקה 45+1, שער! נוריץ’ צימקה ל-2:1: טמו פוקי נכנס לרחבת השדים האדומים מצד שמאל והגביה כדור מדויק היישר לראשו של קיירן דוואל שלא היה מכוסה ונגח לרשת של דויד דה חאה.
קיירן דוואל חוגג (רויטרס)דקה 52, שער! נוריץ’ השוותה ל-2:2: דוואל ופוקי התחלפו בתפקידי הכובש והמבשל כשהאנגלי מצא את הפיני שדהר באגף ימין כל הדרך לאחד על אחד מול דה חאה כדי להכניע את השוער ולהשוות.
טמו פוקי חוגג (רדאד ג'בארה)דקה 76, שער! מנצ’סטר יונייטד עלתה ל-2:3: וואו וואו וואו! רונאלדו שלח טיל אדיר לרשת של קרול בבעיטה חופשית אדירה כדי להשלים שלושער ענק ולהחזיר את היתרון לשדים האדומים.
כריסטיאנו רונאלדו חוגג (רויטרס)סאות’המפטון – ארסנל 0:1
מה קורה לתותחנים? עד לפני חודש נדמה היה שהחבורה של מייקל ארטטה בדרך חזרה לליגת האלופות, אך היא רשמה הפסד שלישי רצוף שמרחיק אותה מהמקום הרביעי והחזרה המיוחלת לצ’מפיונס. הלונדונים אמנם שלטו בהתמודדות במשך 90 הדקות, היו מסוכנים ובעטו 23 פעמים לשער לעומת תשע בלבד של המארחים, אך דווקא על סף השריקה להפסקה, ליאן בדנארק העלה את הקדושים ליתרון עליו שמרו לאורך כל המחצית השנייה. חוזר מזל של הלונדונים שראו את מנצ’סטר יונייטד מנצחת ומתקרבת עליהם במרוץ על הטופ 4.
שחקני ארסנל מאוכזבים (רויטרס)דקה 44, שער! סאות'המפטון עלתה ל-0:1: מוחמד אליונוסי חדר לרחבת התותחנים ושחרר כדור רוחב ליאן בדנארק שהמשיך את זה בנגיעה לרשת.
שחקני סאות'המפטון חוגגים (רויטרס)ווטפורד – ברנטפורד 2:1
העולה החדשה מהמשיכה את התקופה הנהדרת שלה עם ניצחון שלישי רצוף וחמישי בששת משחקיה האחרונים. הפעם החבורה של כריסטיאן אריקסן בחרה לעשות את זה בדרך הכי דרמטית שאפשר. פונטוס יאנסון כבש שער מאוחר בדקה ה-96 כשהוא נהנה מבישול של אריקסן שממשיך את הקמבק האדיר שלו למגרשים. כריסטיאן נורגור כבש ראשון לאורחת בדקה ה-15, עמנואל דניס איזן (54). העולה החדשה תשער כמעט בוודאות עונה נוספת בפרמייר ליג, בעוד המארחת מסתבכת כשהיא מתחת לקו האדום עם 22 נקודות בלבד.
שחקני ברטפורד חוגגים (רויטרס)דקה 15, שער! ברנטפורד עלתה ל-0:1: כדור חוץ ארוך נשלח לרחבה, לא הורחק טוב על ידי הגנת המארחת והגיע לרגליו של כריסטיאן נורגור שדחק מקרוב.
כריסטיאן נורגור כובש (רויטרס)דקה 55, שער! ווטפורד השוותה ל-1:1: עמנואל דניס קיבל את הכדור מאיסמעילה סאאר ונעץ את השוויון שנתן תקווה גדולה עבור הקהל הביתי.
דקה 96, שער! ברנטפורד עלתה ל-1:2: הכי דרמטי שיש. פונטוס יאנסון קיבל את הכדור מאריקסן שרשם בישול נוסף והמשיך את התקופה הנהדרת שלו ונעץ את הכדור לרשת של בן פוסטר כדי להכניע את ווטפורד.
שחקני ברטפורד חוגגים (רויטרס)