נועלת הטבלה, נוריץ', סחבה עד אתמול על גבה שישה הפסדים רצופים ללא שער זכות. שיא הליגה האנגלית עומד על שבעה כאלה, והוא שייך ליריבתה האזורית המרה איפסוויץ'. היה, לפיכך, קריטי מכל הבחינות להימנע מהפסד נוסף, או לפחות לשים את הכדור ברשת. למזלן של הקנריות, המשימה התבררה כפשוטה יחסית, כי אברטון הגיעה להתארח בקארו רואד, וכבר בדקה ה-16 עזר להן מייקל קין עם שער עצמי. בחלוף שתי דקות זה כבר היה 0:2, וזמן קצר לאחר מכן נרשם האירוע המביך בו פרץ אוהד אברטון לכר הדשא בנסיון להגיע לרפא בניטס ולסגור איתו חשבון.
נוריץ' במצב קשה מאוד, אבל תוצאותיה של אברטון מאז אמצע אוקטובר גרועות אף יותר. עם 9 הפסדים ב-12 המשחקים האחרונים, הכחולים מליברפול התדרדרו עד המקום ה-15, ובמומנטום הנוכחי עלולים להיקלע בקרוב לקרבות תחתית של ממש. הפיאסקו אתמול היה הקש ששבר את גב הגמל בכל הקשור לגורלו של המאמן הספרדי. גם אנשי מקצוע נערצים לא תמיד מסוגלים לשרוד רצף כישלונות כה משמעותי, אבל במקרה שלו העסק חמור שבעתיים, כי הוא היה שנוא מהרגע הראשון, אפילו כאשר הקבוצה תפקדה במחזורי הפתיחה.
בניטס. הקשר ששבר את גב הגמל? (רויטרס)מינויו של בניטס באברטון היה תמוה ביותר, כי קבלת הפנים הייתה ידוע מראש. הוא לא רק מזוהה מאוד עם היריבה הגדולה ליברפול, אותה אימן במשך 6 שנים והוביל לזכייה בליגת האלופות ב-2005, אלא גם ניהל מלחמה פסיכולוגית נרחבת באברטון. שיא היה ב-2007, כאשר כינה הספרדי את הכחולים "מועדון קטן" אחרי שהחבורה של דייויד מויס ירדה לטענתו לבונקר באנפילד כדי לחלץ תיקו. "יש לנו תקציב הרבה יותר נמוך, ולקחנו מכם 4 נקודות העונה", השיב אז מויס, אבל העלבון הזה נתפס. אוהדי אברטון אמנם יודעים שהם הקבוצה השנייה בעיר, אבל לא יסבלו כינויי גנאי לעברם.
בניטס מעולם לא חזר בו ולא התנצל. זה לא האופי שלו. עקשנות וחוסר גמישות פגעו בו לא מעט לאורך הקריירה, וכך גם תחושת העליונות, הנטייה לעשות הכל לבד בדרכו שלו, והיעדר מוחלט של כריזמה. יש מאמנים שחוצים את הכביש ושובים לבבות, או לפחות לא מעוררים איבה תהומית. קחו, למשל, את אנטוניו קונטה, איש יובנטוס מובהק, שהעז ללכת לאינטר והצעיד אותה לאליפות. לבניטס, שמרוכז רק בעבודה השוטפת ולא מקדיש זמן ליצירת קשר אישי עם אוהדים, לא היה סיכוי לשכנע את היציעים לחבב אותו, וסגנון המשחק הזהיר והמבוקר תרם עוד יותר לסלידה ממנו.
רפא בניטס (רויטרס)גם בחדר ההלבשה לא כולם התחברו אליו, וזה לא חדש. גם בימי הזוהר שלו היו לבניטס סכסוכים רבים עם חניכיו – תשאלו את יוסי בניון שהאשים בזמנו את הספרדי בכך שנאלץ לעזוב את ליברפול. יש, כמובן, אנשים שמוצאים איתו שפה משותפת ונהנים לעבוד איתו, אבל הוא לא מסוגל לשכנע את אלה שלא, ומפגין לעתים בורות איומה ביחסי אנוש ובהיבטים פסיכולוגיים טריוויאליים ביותר.
המקרה המפורסם ביותר התרחש בריאל מדריד, כאשר בניטס העביר באמצעות עוזרו קלטת וידאו לכריסטיאנו רונאלדו, ממנה היה אמור הכוכב ללמוד כיצד מתגברים על שמירה. "אני אשלח לו קלטת עם השערים שכבשתי", השיב הפורטוגלי – וכעסו היה מוצדק לחלוטין. זה לא אומר שאין לבניטס יכולת לשפר ולשדרג את ביצועיו. נהפוך הוא, סביר להניח שהוא יכול היה לתת לכריסטיאנו גם עצות נהדרות – רק היה צריך לדעת איך לעשות זאת, בלי לשדר התנשאות ואטימות.
רפא בניטס (רויטרס)אחרי התקרית הזו, היה ברור שימיו של בניטס בסנטיאגו ברנבאו ספורים, והוא לא החזיק מעמד במשרה עליה חלם כל חייו. אז הוא גם הפסיק להיות מאמן צמרת שנשקל לתפקידים במועדוני פאר. הוא הוביל את ולנסיה לשתי אליפויות ספרד, ואחרי הקדנציה הארוכה בליברפול עבד גם באינטר, צ'לסי ונאפולי, עד שסגר מעגל וחזר למדריד – עיר הולדתו. כאשר גורש ממנה, הוא הפך להרבה פחות רלוונטי, והסתפק בעבודות בסדר גודל שונה. לאחר 3 שנים בניוקאסל, הוא נסע להרוויח כסף טוב בסין, והשיבה לאנגליה הייתה מפתיעה בכל המובנים. אז גם התברר שבניטס ממש לא השתנה. אנשים לא משתנים בגיל 61.
אברטון בחרה בו ליורשו של קרלו אנצ'לוטי והעניקה לו חוזה לשלוש שנים תמימות, והגישה שלו הייתה שונה ב-180 מעלות מזו של האיטלקי. אנצ'לוטי הביא את חאמס רודריגס לגודיסון פארק, בניטס סירב אפילו לדבר עם הקולומביאני וזרק אותו החוצה בגלל הפרות משמעת. זו היתה החלטה סבירה בהחלט, אבל גם יחסיו עם כוכבים מובילים ומקצוענים עלו במהרה על שרטון – ובראשם לוקה דין הצרפתי.
חאמס רודריגס. בניטס ויתר (רויטרס)המגן השמאלי נהנה מאוד מחופש פעולה התקפי עם המאמנים הקודמים, ייצר המון הזדמנויות והיה אחד המבשלים המובילים של הקבוצה, אבל בניטס דרש ממנו להישאר בעיקר מאחור, במסגרת משחק שמבוסס על ספיגת לחץ ויציאה למתפרצות. גם האחריות לביצוע המצבים הנייחים נלקחה ממנו והועברה לאנדרוס טאונסנד. המתח הגדול הגיע בדצמבר לכדי פיצוץ, והכוכב שחתם לפני פחות משנה על חוזה ארוך טווח הבין שהוא חייב לעזוב. בניטס הדיח אותו מהסגל ולא עמד בדרכו. דין עבר בשבוע שעבר לאסטון וילה תמורת 23 מיליון ליש"ט, והעיד: "לפעמים אדם אחד יכול להרוס הכל". מנגד, האשים אותו בניטס באנוכיות ובהעדפת הסטטיסטיקה האישית על פני האינטרס של הקבוצה.
לא קשה לנחש איזה צד לקחו האוהדים, שתלו מאז תחילת העונה שלטים בגנותו של בניטס ודרשו ממנו להסתלק. לעיתים העסק הגיע למימדים גרוטסקיים, כמו במשחק הגביע באצטדיונה של האל סיטי מליגת המשנה בשבוע שעבר. אחרי שהמארחת כבשה בפתיחה, שרו אוהדי האל לבניטס: "אתה תפוטר מחר בבוקר", והאוהדים האורחים בכחול מחאו להם כפיים והצטרפו אליהם. אברטון ניצחה בסופו של דבר 2:3 בהארכה, אבל זה לא שינה דבר ביחס כלפיו. יש לו נצחון ליגה אחד מאז ספטמבר (גם אם הוא היה כייפי ודרמטי מאוד מול ארסנל), והקהל כבר לא שורק בוז רק לו, אלא גם לאלה שמינו אותו.
רפא בניטס (רויטרס)אז אתמול, אחרי המפלה נגד נוריץ', דווח על אסיפה מיוחדת של הנהלת אברטון. הבעלים פרהאד מושירי לא העריך נכון את הזעם שיופנה לבניטס כאשר מינה אותו, התעלם מכל סימני האזהרה, ועכשיו הוא תיקן את המעוות תוך כדי תנועה. המועדון סובל מחוסר יציבות תמידי בהנהגתו, עם חילופי מאמנים תכופים, ללא כיוון מוגדר וללא אסטרטגיה ברורה כלשהי.
אין שום דבר משותף לרונאלד קומאן, סם אלרדייס, מרקו סילבה, אנצ'לוטי ובניטס, ולא ניתן לייצר המשכיות כך. משום מה, הייתה לראשי אברטון תקווה כי בניטס יהיה זה שיישאר בגודיסון פארק לשנים ארוכות ויבנה את הקבוצה כראות עיניו, אבל האמת היא כי הוא האחרון שמסוגל לעשות זאת. זמנו עבר, והג'וב האחרון עלול להיות המשמעותי האחרון בקריירה שלו.