המקורבים למייסון מאונט מספרים כי הקשר האנגלי בחר לחתום במנצ'סטר יונייטד בעיקר כי התרשם מאוד מהידע המעמיק של המאמן אריק טן האח אודותיו. בשיחות בין השניים, נידונו ההיבטים הטקטיים בשילובו של הכוכב באולד טראפורד ומאונט הרגיש שיש על מי לסמוך – זה האיש שמסוגל לסייע לו לעשות צעד גדול נוסף קדימה בקריירה. מומחיותו של המנג'ר לא מפתיעה כי המעקב שלו החל כבר לפני יותר מחמש שנים כאשר רוב האוהדים בממלכה וביבשת טרם ידעו במי מדובר.
כידוע, צ'לסי אהבה להעניק לבוגרי האקדמיה שלה ולשחקנים הצעירים שרכשה באופן כללי, ניסיון במסגרת השאלות למועדונים ברחבי אירופה. לצורך כך הוקמו שיתופי פעולה ובראשם היחסים הקרובים עם ויטסה ההולנדית שהייתה מעשית בשליטת חברו הטוב של רומן אברמוביץ'. שחקני הכחולים נהרו לפיכך לארנהיים על מנת להתחשל ובעונת 2017/18 היה זה תורו של מאונט ללבוש את המדים הצהובים-שחורים. הוא עשה זאת בהצטיינות וסיפק עונה מזהירה עם 14 שערים, תשעה בישולים ומעורבות באינספור התקפות בתפקידו כקשר היצירתי ביותר במערך. אחד המשחקים הטובים שלו היה במרץ 2018 מול אייאקס, אותה רק החל להדריך אז טן האח.
גם שמו של המאמן עדיין לא היה מוכר ברחבי העולם, אבל הוא מונה בצעד לא צפוי באמסטרדם בדצמבר 2017 אחרי ההצלחה באוטרכט והביא מיד רוח חדשה ומרעננת. הקבוצה דהרה בצמרת כאשר פגשה את ויטסה – ואז גם התרחש הפסדו הראשון של טן האח בתפקידו החדש – 3:2. ואולי שמו של מאונט לא נרשם ישירות בסטטיסטיקה, אבל הכדור החופשי שלו הוביל לשער השלישי של ויטסה ובנוסף הוא הוכשל ברחבה ללא תגובת השופט, והיה הדמות המרכזית ברוב ההתקפות של הקבוצה הביתית. טן האח התרשם עמוקות – עד כדי כך שביקש באותו קיץ מראשי אייאקס לבחון את האפשרות להחתימו בקיץ.
שם עין כבר מזמן. אריק טן האח (רויטרס)לעסקה הזו לא היה סיכוי כי צ'לסי לא התכוונה לשחרר את החניך המבטיח בגיל 19. גם מאונט עצמו העדיף להתקדם באנגליה וצוות לפרנק למפארד בדרבי קאונטי בליגת המשנה, שם הרשים בעונה מצוינת נוספת כדי להתקדם ביחד עם המנטור היישר לסטמפרוד ברידג'. עם זאת, מסקרן מאוד לחשוב מה היה קורה לכוכב האנגלי הצעיר לו היה מצטרף לטן האח ב-2018 – הרי היה זה לפני הדהירה הסנסציונית של אייאקס בליגת האלופות שכמעט הסתיימה בהעפלה לגמר אחרי הניצחונות המפוארים על יובנטוס וריאל מדריד. כיצד הוא היה משתלב בסגל ההוא? האם היה לו סיכוי להדיח מישהו מההרכב? אולי את דוני ואן דה בייק, שנמצא בדרכו החוצה ממנצ'סטר יונייטד בדיוק בימים אלה? זו סוגיה היפותטית מרתקת.
את אייאקס של טן האח הדיחה, כזכור, ב-2019 בחצי הגמר טוטנהאם של מאוריסיו פוצ'טינו, באופן דרמטי במיוחד. רצה הגורל ושני מאמנים אלה הם שהתחרו הקיץ על מאונט. הקשר בחר לעזוב את צ'לסי כבר לפני מספר חודשים, כאשר לא קיבל הצעה כספית מספקת לטעמו להארכת החוזה שהיה אמור לפוג ב-2024 וגם הרגיש כי ביזבז עונה שלמה שהתאפיינה בחוסר יציבות קיצוני במועדון הכחול אשר הידרדר עד המקום ה-12. אמנם מדובר בשחקן בית שהצטרף לאקדמיה בגיל שש, אבל הוא הרגיש לא מוערך כאשר כוכבי הרכש הרבים קיבלו שכר גבוה ממנו וגם הניח כי התקדמותו המקצועית תיפגע אם ימשיך להיות שותף לכאוס – עובדה היא כי גם מבחינה אישית העונה האחרונה הייתה החלשה בחייו.
מאונט בימי ויטסה (רויטרס)הגעתו של פוצ'טינו אולי הייתה יכולה לשנות את המומנטום והארגנטיני עשה את המקסימום על מנת לשכנע את מאונט להישאר, אבל זו כבר הייתה משימה אבודה. ההחלטה התקבלה עוד לפני שהמנג'ר החדש הצטרף למועדון ומאונט הפסיק להתלבט מזמן. ההצעה של טן האח הייתה מפתה הרבה יותר והכמיהה לשינוי הייתה חזקה מדי – מה גם שהשדים האדומים מאפשרים לו להמשיך לשחק בליגת האלופות. "אנחנו מעוניינים רק בשחקנים שרוצים להיות איתנו", העיר לאחרונה פוצ'טינו במרירות כאשר היה ברור שהמכירה בלתי נמנעת – רק היה צריך להגיע לסיכום פיננסי בין המועדונים.
בהקשר זה, נעמדה צ'לסי על הרגליים האחוריות ודחתה שלוש הצעות של מנצ'סטר יונייטד, תוך שהיא דורשת 65 מיליון ליש"ט עבור שחקן שהיה אמור להיות חופשי בקיץ הבא. בסופו של דבר, היא התפשרה על 55 מיליון עם בונוס אפשרי של חמישה מיליון נוספים – סכום סביר בהחלט בהתחשב בנסיבות. מאידך, גם באולד טראפורד רשאים להרגיש סיפוק כי המועדון קיבל שחקן מוביל בנבחרת אנגליה במחיר נמוך בהשוואה לערכו האמיתי בשוק, בגיל 24 בלבד. זה בדיוק הנכס סביבו ניתן לבנות את העתיד ויהיה מעניין לראות כיצד ישתמש בו הבוס ההולנדי, לנוכח היכולת הרב גונית שלו.
על פניו, מסוגל מאונט למלא מספר רחב של תפקידים במרכז המגרש. לשם התחלה, הוא מהווה גיבוי מושלם לברונו פרננדש ומשחרר לחלוטין את השדים האדומים מהתלות שהייתה להם ביצירתיותו של הפורטוגלי. מאידך, מובן שהם מסוגלים לשחק ביחד, וכאן יש מספר אופציות. אפשר להסיט את פרננדש לאגף כפי שנהג טן האח לעשות לא פעם בעונה שעברה, כאשר אפילו ואוט וחהורסט תופקד כפליימייקר – ואז ייכנס מאונט הישר למשבצת של מספר 10. אפשר לעשות גם הפוך – לשלוח את מאונט ימינה או שמאלה, ולהשאיר את ברונו במרכז. אפשר לתת לשניהם חופש פעולה ללא תפקיד מוגדר, כי זה עשוי להיות פתרון שיעניק כאב ראש מתמיד לשחקני ההגנה של היריבה.
התלות בו תפחת. ברונו פרננדש (רויטרס)מאונט עצמו העיד בהזדמנויות שונות כי הוא רואה את עצמו בעיקר כקשר רחבה לרחבה ונהנה גם מביצוע משימות הגנתיות. הוא יכול, אם כך, להיכנס היישר לנעליו של כריסטיאן אריקסן, שלא מצליח להשלים 90 דקות במצב כשירותו הנוכחי. על הדרך, הוא יהווה גם איום ממשי בכדורים הנייחים, עם או בלי אריקסן על המגרש. הסטטיסטיקה מגלה כי מנצ'סטר יונייטד מתקשה לייצר מצבי הבקעה בכדורים חופשיים ובקרנות, ומאונט מסוגל לפתור את הבעיה. באופן כללי, הוא צפוי לתרום מספר נאה של כיבושים ובישולים. למשל, בעונת 2021/22 היו לו 11 שערים ו-10 אסיסטים כאשר תומאס טוכל העניק לו חופש פעולה והעריך אותו מאוד. אם ישחזר זאת, או ישדרג את המאזן, תהיה מנצ'סטר יונייטד מאושרת עד הגג.
באשר לצ'לסי, מדובר בסוף עידן. עזיבתו של מאונט מכאיבה לאוהדים, שלא יכולים להתלהב במיוחד אפילו מהניסיון לשלוח אליהם מסר ישיר ולהודות להם על התמיכה. מאונט פרסם אתמול סרטון מיוחד לרגל המעבר, אבל הוא מופיע בו עם שיער מחומצן, בעוד את הבדיוקת במנצ'סטר יונייטד ערך עם התספורת החומה – דבר המגלה כי הכל הוקלט זמן רב מראש והבחירה לנטוש הייתה נחרצת. "זה מה שנכון עבורי בשלב זה בקריירה", אמר הקשר והוא מאמין בכך בכל ליבו. הגיוני להניח שהוא אף צודק, אבל זה לא הופך את העניין לקל יותר לעיכול עבור מעריציו לשעבר.
בדמותו של מאונט, מאבדת צ'לסי את אחד הסמלים החשובים ביותר של המועדון וגם הקפטן ססאר אספיליקואטה נמצא בדרכו החוצה. בינתיים, באולד טראפורד יקבלו את מאונט בזרועות פתוחות, בתקווה כי הרומן המיוחל עם טן האח יניב פירות מצוינים. לא על כך חשבה הנהלת צ'לסי הקודמת כאשר שלחה את מייסון להשאלה תמימה בליגה ההולנדית ב-2017.
האם סולומון צדק כשבחר ללכת לטוטנהאם?