"זה היה הוא או אני, לא חשבתי פעמיים. האיש הזה רץ אליי ואם אני צריך, מחר בבוקר הייתי עושה זאת שוב", כך שחזר פליפה מלו את הקטטה בה היו מעורבים שחקנים מפלמייראס ופניארול, וספציפית את העימות המפורסם שלו עם מתיאס מייאר, במהלכו הברזילאי הכה באגרופים את האורוגוואי, במהומה שהתחוללה דקות ארוכות וגלשה גם לעימותים בין האוהדים ביציעים. אחרי המשחק, שנערך באורוגוואי, המשטרה המקומית הוציאה צו מעצר לכמה מהמעורבים בקטטה, אך הברזילאים טסו מיד בחזרה למדינתם ומעולם לא הופיעו לאף דיון בעניין.
רצה הגורל וגמר גביע הליברטדורס בין פלמנגו לפלמייראס, הגמר החם ביותר מאז הסופר קלאסיקו בין ריבר לבוקה ב-2018, ייערך השנה באורוגוואי, וכמה משחקני פלמייראס, ביניהם מלו, חששו מההגעה למדינה. בתקשורת התחילו לצוץ פרסומים כי צו המעצר עדיין תקף, ומלו עלול להיעצר עם נחיתתו במדינה. כצפוי, אחרי כמה ימים בהם כל צד 'עשה שרירים', ולא לפני שפלמייראס פנתה לעורך דין שהוא במקרה סגן נשיא נסיונל, היריבה המושבעת של פניארול, העניין נפתר והקשר לא צריך לחשוש ממעצר מיד עם נחיתתו.
פליפה מלו ומתיאס מייאר בקטטה (רויטרס)היריבות החדשה שמשגעת את ברזיל
בחמש השנים האחרונות, היריבות בין פלמייראס לפלמנגו עלתה שלב, והיא הדבר הכי חם בברזיל. שתי הקבוצות בעלות יכולות כלכליות אדירות וכמובן שבזמן הזה שתיהן שמרו על יכולת גבוהה מאוד בליגה והתחרו על אליפות הברזילראו, הליגה החשובה ביותר בברזיל. פלמייראס זכתה בתואר ב-2016 ו-2018, ואילו פלמנגו קטפה את הגביע בשנתיים האחרונות (2019 ו-2020). גם השנה שתי הקבוצות נמצאות בצמרת, אבל רק נס יגרום לכך שהאליפות לא תלך לאתלטיקו מיניירו של הולק ודייגו קוסטה, שמוליכה בבטחה את הטבלה מעל פלמנגו, עם פער של שמונה נקודות כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום. פלמייראס רק שלישית וכבר איבדה סיכוי לזכות בתואר, אך שתי הקבוצות יודעות שהגביע היחיד שהן יכולות לקחת העונה, הוא הגביע החשוב ביותר בדרום אמריקה: גביע הליברטדורס.
אפשר להגיד שהכול התחיל אי שם בברזילראו של 2016. מאבק אליפות רותח ומשחקים חמים בין הקבוצות עם כרטיסים אדומים לכל צד נתנו את האות לבאות. קטטה בין אוהדים, שוטרים פצועים, עצורים משני הצדדים והרבה בלאגן במשחקים בין הקבוצות בדרך לאליפות של פלמייראס. שנה לאחר מכן, קורינתיאנס זכתה באליפות, אבל המשחקים בין שתי היריבות החדשות, היו הכול חוץ מרגועים. ב-2018, בזמן המשחק היו שישה מורחקים, במפגש שגלש לאלימות קשה, גם בין השחקנים.
אחרי הזכייה באליפות באותה שנה, בדרך הביתה אחרי המשחק, שחקני פלמייראס עצרו "במקרה" מול החנות של פלמנגו ורקדו להנאתם. ב-2020 נרשם פרק נוסף, כשפלמנגו סבלה ממכת נדבקים בקורונה וניסתה בכל לשון של בקשה לדחות את המפגש מול פלמייראס, אבל הירוקים סירבו בתוקף. התוצאה הייתה משחק של קבוצת מילואים מחוזקת של פלמנגו, רובם ערכו את הופעת הבכורה שלהם בבוגרים והם סחטו 1:1 הירואי מול הירוקים. לפני שבעה חודשים, אחרי שפלמנגו זכתה בסופר קאפ מול אותה פלמייראס, גביגול שר נגד הירוקים על כך שהם לא יהיו באליפות העולם והצית מחדש את היצרים החמים בין הקבוצות.
הפיטבול במרכז המגרש
פליפה מלו בן ה-38 זכור לכם אולי מהימים שלו ביובנטוס, גלאטסראיי ואינטר, אבל הוא כבר ארבע שנים מוביל את הקישור הדפנסיבי של פלמייראס ולקח את המועדון לזכייה בברזילראו ב-2018, כאשר בעונה שעברה קטף שלושה תארים, ובהם אליפות הפאוליסטה, הגביע הברזילאי וכמובן גביע הליברטדורס עליו ינסה להגן, דבר שאף קבוצה לא עשתה מאז בוקה לפני 20 שנה.
הפיקנטריה מתחילה אי שם בתחילת המילניום. קשר קשוח וצעיר עלה לבוגרים של פלמנגו ומיד זכה באליפות הקריוקה ובתואר אלוף האלופים. בסך הכול, מלו שיחק שנתיים במדי המנגאו ועזב את הקבוצה לטובת קרוזיירו. דווקא בתחילת העונה הנוכחית, היה נראה שמלו בדרך החוצה מפלמייראס ואוהדי פלמנגו פתחו בקמפיין ברשתות החברתיות כדי להחזיר את הקשר הביתה, למרות היריבות שהתפתחה בין הקבוצות. עם זאת, בסופו של דבר המעבר לא צלח, וכעת מלו, שמסיים חוזה אחרי הגמר, יכול לסיים את הפרק הירוק שלו בתור גיבור.
לאחרונה סיפר הקשר הקשוח על הטקטיקה בה נקטו שחקני נבחרת ברזיל בזמנו כדי לעצור את ליאו מסי במשחקים מול ארגנטינה: "עשינו תורות מי יבעט יותר במסי, זאת הייתה הדרך היחידה לעצור אותו", אמר, ולא התנצל. הקשר האנרגטי תמיד היה ידוע בקשיחות שלו ולראייה יש לו 201 כרטיסים צהובים בקריירה, עשר הרחקות בצהוב שני ושמונה כרטיסים אדומים. לזכותו אפשר לזקוף את העובדה שהוא הפך לאחרונה לסבלני יותר, ובשנתיים האחרונות לא ראה כרטיסים אדומים. הוא מוכיח שאפשר להנהיג את המגרש בקשיחות בלי לעבור את הגבול, אבל עדיין אף שחקן לא רוצה לפתוח מולו חזית ולהתעסק איתו במרכז המגרש.
פליפה מלו במדי פלמנגו (רויטרס)פלמייראס לא ניצחה את פלמנגו במפגש ישיר מאז 2017 והפסידה לאדומים-שחורים בארבעת המפגשים האחרונים: בסופר קאפ בפנדלים ובמשחק האחרון 3:1 מוחץ אחרי שהירוקים הובילו תחילה. פלמנגו מראה שליטה אבסולוטית בטריטוריה המקומית וזכתה כאמור ב-2019 בליברטדורס, בסופר קאפ הדרום אמריקאי, בקופה סודמריקנה ב-2020, בארבע מתוך חמש אליפויות הקריוקה האחרונות ובבריזלראו בשנתיים האחרונות. לקראת המפגש הזה, מלו נחוש לסיים את הבצורת ולהוכיח שיש לפלמייראס מה למכור מול המכונה מריו דה ז'ניירו.
"אם לא הייתי כדורגלן, הייתי רוצח"
מלו הוא שחקן שמאמנים אוהבים, עושה את העבודה השחורה ומנהיג את הקבוצה במרכז המגרש. הוא תמיד יהיה שם כדי לחלץ כדור ברגע האחרון, ובצד השני ייתן את הפס המדויק שיוציא התקפה מתפרצת. הוא מעולם לא נשאר במועדון יותר מארבע שנים, תמיד מגיע, נותן את המקסימום שלו ועובר הלאה לאתגר הבא. לא נתקע ונשאר יותר מדי. הקשר לא תמיד הציג יכולת נהדרת ואפילו נבחר לשחקן הגרוע בסרייה א' ב-2009. יתרה מכך, הוא נחשב לאחד הפלופים הגדולים של יובנטוס. גם באינטר הוא לא כיכב יתר על המידה, אבל על הלחימה שלו על המגרש אין עוררין. הוא לא היה שחקן גדול בכדורגל האירופי, אבל בליגה הברזילאית שחקנים מסוגו פורחים, כי תמיד צריך ‘גרזן’ כמוהו במרכז המגרש.
הקשיחות שלו על הדשא לא מגיעה משום מקום. מלו גדל באחת הפבלות המסוכנות בברזיל, שם חיי הפשע והסמים נמצאים בכל מקום. "פעם אחת חזרתי מבית הספר וגיליתי שרצחו חבר טוב שלי. הייתי צריך לבחור בין חיי הפשע לכדורגל ולמזלי עשיתי את הבחירה הנכונה. אני אסיר תודה שהלכתי בדרך הזאת, בחרתי בדרך חיים אחרת". במובן מסוים, נדמה שהכדורגל הצליח להציל את פליפה מחיים מסוכנים מאוד והוא לא שוכח מאיפה הוא הגיע עד היום. "אבא שלי היה חשוב מאוד עבורי, ראיתי אותו עובד קשה מאוד ואני מנסה לעשות את אותו הדבר". לדבריו, אביו הצליח להנחיל לו את מוסר העבודה שהביא אותו להצליח ככדורגלן בברזיל, בנבחרת הלאומית ובאירופה.
קאקה ופליפה מלו בנבחרת ברזיל (רויטרס)מבט אל העתיד: קפטן בלי חוזה
זה אמור להיות אחד המשחקים האחרונים של הפיטבול במרכז השדה הירוק. אחרי הקיץ שעבר, הוא ככל הנראה יסיים את הפרק שלו בקבוצה מסאו פאולו וימשיך הלאה, כמו שתמיד עשה. לאחרונה התראיין לתקשורת הארגנטינאית והביע רצון רב לשחק במדי בוקה ג'וניורס, הקבוצה אותה הוא אוהד. אינטרנסיונל הברזילאית כבר פתחה עמו בשיחות והדיווחים מראים על כך שהוא בדרך החוצה מהמועדון בו הוא עונד את סרט הקפטן. אבל לפני זה יש לו את המשימה החשובה מכולן, ואם הוא יצליח בה, ייתכן כי תסריט ההישארות יחזור על עצמו ופליפה יפר את חוק ארבע השנים הלא כתוב, או שהוא יעזוב כרגיל וישאיר חור ענק במרכז השדה ובלב האוהדים – וייזכר כאחד הגדולים של המועדון בכל הזמנים.
המשחק הענק ייערך הערב (שבת, 22:00) באצטדיון הסנטנאריו באורוגוואי, שעבר שיפוץ מסיבי בעלות של חמישה מיליון דולר והוחלפו בו התאורה, משטח הדשא (שיהיה זהה לכר שריאל מדריד שתלה בסנטיאגו ברנבאו(, מערכת ההשקיה ושינויים אחרים בכיסאות היציעים. כל השירותים באצטדיון שודרגו וגם דרכי הגישה למגרש. לפני שבוע זכתה אתלטיקו פרנאאנסה באותו אצטדיון בגביע הסודאמריקנה בגמר שהיה גם כן כל ברזילאי, מול רד בול ברגנטינו. לנו רק נותר לקוות שהמפגש יסתיים בשלום ועם הרבה שערים. אפשר להיות בטוחים שפליפה מלו ייתן הכול על המגרש, בסופו של דבר הוא איש של משימות והוא יעשה הכול כדי לכתוב את שמו באותיות זהב בהיסטוריה של הכדורגל הדרום אמריקאי בכלל ושל פלמייראס בפרט.